罗马使用的日历是公元前 7世纪由第二代罗马统治者努马制定的阴历。该历法根据月亮盈亏将一年分为 12个月，共 355天，每隔数年再增加一个月来平衡多出来的天数。这种方法随着年份增加误差也加大。到公元前 1世纪时，日历上的季节已经和实际的季节间产生了近 3个月的误差。

恺撒下定决心改革历法，并不只是为了纠正前人的历法，更多的是出于政治上的考量。他认为在罗马统治范围内统一推广准确的历法的话，那么罗马所辖臣民就有了一致的生活节奏。要真正实现罗马世界的大一统，除了军事上的霸权外，还应当在允许不同文化共存的同时有共同的文明。统一每日生活所必需的时间计算标准，是实现共同文明的第一步。

恺撒命在埃及认识的埃及天文学家及希腊数学家们担纲新历法的制定工作。这些被邀请到罗马的科学家们算出，地球绕太阳一周的时间是 365天零 6小时。因此将 365天分为 12个月作为一年，再将每年多出的 6小时误差加在每隔 4年的 2月末，这样就有了闰年的 2月 29号。如果说努马制定的是阴历，那么这个就是阳历了。根据创始人的姓名，该历法被称为朱利安历法（亦称儒略历）。