那时候，朝廷开大会的地方在“太和殿”，在一些评书和老戏文里说是“金銮殿”，皇帝坐的地方叫龙床。一般情况下皇帝并不在这里处理国家大事，只是在一些特殊情况下才会才在这里开会；皇帝登基大典和各种重大的庆祝活动在这里进行。皇帝的办公听政，一般都在武英殿。顺治七年，多尔衮死了，十三岁的顺治开始亲政，住在乾清宫，国事也大多在这里处理。

实质上，大清朝没有戏剧上的官员站班制度：官员们都站立在大殿的两旁，向皇帝奏事后听取皇上的指示。它的制度有点像今天，官员们要通过一级级的汇报，最后由内阁大臣向皇帝汇报事情的原委，还要拿出处理意见。皇帝同意就是圣旨，然后发到下属执行。如果有重大政务、战事、自然灾害等突发事件，则随时召见，时间、地点并不固定，皇帝觉得哪里方便就在哪里，有时候还会在花园、餐厅，甚至在澡堂里汇报政事研究工作。在一些特殊的时期，也有一些皇帝实行过“御门听政”，冬春季早上六点，夏秋季早上五点，在乾清门或太和门听取官员们汇报。这种情况只在康熙时期，在著名的抗击沙俄的雅克萨之战、平三藩等重大决策时出现，因为战争的原因而临时召开的。

雍正以后的历代皇帝对上朝就不大感兴趣了，这时候所谓的上朝，也就是在养心殿召见军机大臣，实质上是一个很小型的内阁会议，由皇帝亲自主持。其他官员一般是不可能参加的，都在六部办事，在各自的衙门处理政务，遇有重大事件无法决断，要先呈报军机处，由军机处决断，军机处决定不了的事情才向皇帝请示。绝大部分事情在军机处就处理了，但是，皇帝召见军机大臣时，军机大臣就必须将这些事情说给皇帝听，让皇帝有个了解。即便是一般官员的任用也是由吏部提出意见，军机处代替皇上审批。只有省部级以上的官员，一些重要的职务比如军队领导人的任用，才有皇帝亲自决定。要让皇帝来处理决定的大事，并不是很多。

军机大臣的工作十分繁重，除了每天十几个小时的审批各种文件外，还要向皇帝汇报工作，对皇帝的一些指示必须迅速准确地记住，以便下去后写成圣旨下发执行；还要熟悉前朝、本朝各种律例，要有极强的处理政务的能力，特别是在皇帝召见时，问什么就要回答什么，迅速回答皇上的提问，领会皇上的意图。皇上一般情况下问的问题很刁钻，稀奇古怪，知识面不丰富、记忆力不强而反应慢的官员是很难胜任的，年纪太大的人也适应不了这种快节奏的工作。