这部影片在位于纽约洛克菲勒中心第50街的一家影院上映，这里主要放映国外影片和艺术电影。在放映期间，亚历山大·辛格也赶来看好朋友的第一部长片，他这样说道：“我是有些过于自负，我想拍最棒的电影。如果这部电影不是最棒的，那它就没有任何价值。如果看不到库布里克的这部作品有惊人的表现，我会对它置之不理。作为一部专业人员制作的影片，这是一个毫无瑕疵的精品。”

亚历山大·辛格是在影院外面的宣传栏里隐约看到了斯坦利·库布里克对未来的打算。“外面是一些平面照片，那些都是斯坦利·库布里克拍的，”辛格回忆道，“毫无疑问，在电影院门口从来没有过这么棒的记录一部影片的照片。对我来说，这是库布里克打算未来要做什么的一个标记，无论他做什么都会与众不同，都会非常出色。我不在乎别人是否意识到了这一点，或者是否会从中看到什么，但我知道这些照片代表的是什么，我知道它们有多么非同寻常。我知道做到这些需要付出什么，它所需要的是斯坦利·库布里克的投入-只有库布里克能拍出这些照片。”

年轻的库布里克志比天高，吸引了很多电影评论家。华莱士·马克费尔德在《新领袖》中这样评价库布里克：“他是一个天赋极高的新手，喜欢使用逐渐拉大的特写镜头，喜欢在光线不好的森林中拍摄漂亮的植物、树叶、斑驳的阳光。他乐此不疲。在同一篇文章里，华莱士·马克费尔德批评库布里克过多地使用象征手法和青少年主题，但他同时建议那些对电影很有品位的读者去看这部影片。

电影剧本作家詹姆斯·阿奇曾经给《林肯先生》写过脚本，这位美国电影评论界的资深人士还创作了影片《猎人的夜晚》和《非洲女王号》的剧本。一天，他和斯坦利·库布里克在格格林尼治村第六大道的一家酒吧一起喝酒，他对库布里克说：“影片太棒了，丝毫没有做作之嫌。”

《恐惧和欲望》讲述的是四个士兵的故事，他们分别是：麦克，由弗兰克·西尔维拉饰演；科比，凯尼斯·哈普饰演；佛雷切，史蒂夫·考依特饰演；还有西迪尼，保罗·马佐斯基饰演。

影片以解说员大卫·阿伦的旁白开始，但大卫·阿伦始终没有在银幕上出现。大卫·阿伦这样开始讲述这个故事：“在森林中有一场战争，不是以前发生的，也不是将来会发生，而是任何一场可能的战争。如果不是通过编剧的想象，这里其实并不存在什么敌人。这里所有的敌人，所发生的一切都是虚构的。永恒不变的是人类的猜疑和对死亡的恐惧，你看到的这些士兵说的是我们的语言，用的是我们的时间，但他们不属于任何国家，他们只有自己的灵魂。”