皇帝要履行的最重要的仪式功能是每年都要在京城天坛举行祭天仪式。在仪式上，皇帝象征性地扶犁耕地，向上天祈求岁岁丰饶。质疑或攻击大自然的行为违背了天地万物的大秩序，特别是，这种行为被认为会扰乱东亚社会原有的根深蒂固的社会秩序。

1.3 　农　业

正如上文所指出的，这种自然观并没有阻碍东亚人改造环境。或许，这种改造的范围比世界上其他任何地区都要广泛。在东亚，这种改造的目的是为了种植水稻（通过人工浇灌）。为此，人们砍伐森林、愚公移山，改变大自然原有的地形地貌。早在史前时代，水稻这种农作物就从越南传入中国；后来因其高产，成为华南地区和北方部分水情较好地区的主要作物，再从华北传入朝鲜和日本。最早传入中国的水稻品种适应于温暖的热带气候，随着稻作农业的北移，耐寒的稻种出现了。新稻种的培植可能是在华北和朝鲜进行，然后传入日本。但新稻种后来却被命名为“Japonica”（“寒地水稻”，本意为“日本产植物”）。直到最近，日本的水稻产量仍然是全世界最高的。

水稻是一种很费力的农作物，特别是因其最早是生长于印支半岛的一种水生植物，故其对水的要求很高。人们先把稻种在备好的培植田里，待其出秧后，再将秧苗移出，一排排整齐地插到水田里。水田的准备是：先犁开田地，再放水进来，然后来回搅动。通常这些工作都是由农民驱使水牛来完成。所有这些劳作都是极其艰苦繁重的。原先犁出的成块的肥沃土壤经过牛蹄的“捣制”（压实）变成厚重黏稠的泥浆，这样就不会使水田里的水渗漏出去。在水稻生长期，要确保稻田的蓄水量，但在收割之前数周却要排干水田，让谷穗长得饱满坚实。在整个生长期，要仔细地给稻田人工除草、施肥。当然，直到最近，肥料主要是使用腐熟的人粪肥（西方传教士称之为“夜土”）。滋润稻田的灌溉系统是复杂的工程，其建造和维护需要大量的劳动力。在中国其他干旱或山区地带，则主要种植耐旱的小麦、小米和高粱，同样需要密集的人力劳动。

这里的农业系统不仅适合于东亚的气候、土壤和平原地形，也适合于东亚庞大的、源源不断的农业劳动力。