闲暇娱乐很少，但很受人们重视。如果运气够好，管理得也不错，某个家庭就可能获得足够养活全家人的地租，这时候，他们就会惬意地去享受闲暇时光，去追求美好的生活艺术，而不是继续努力去使家庭收入最大化。事实上，闲暇消遣成为了一门艺术。这门艺术以盛产诗人和哲学家而闻名。对东亚人来说，生活是用来享受的，工作（为了财富）要最小化。对社会精英来说，家庭、美食、节日和个人素质的养成，要比追求物质目的来得更加重要。绅士们穿着蓝色的长袍，通常会留着长指甲，以表明他们不需要从事体力劳动，可以将大把的时间花在读书、画画、写诗和欣赏大自然美景上面。

两千多年来，东亚社会很少发生大变化。东亚人不喜欢变化，因为他们倾向于认为变化是破坏性的（很显然，的确如此），是某种并不一定能够改善事情的东西。东亚已经领导了世界，它的技术、物质和文化水准是很高的。人们往往容易重视过去，确认过去的价值，而不是往前展望未来。农业成就有赖于对自然界的密切关注，也有赖于过来人的示范作用和宝贵经验。创新并不被认为是一种有前途的发展方法。广而言之，在东亚社会，个人和群体是通过体系内的合作而不是你死我活的斗争来实现共荣的。那些企图捣乱或改变规则的人会遭到批判或驳斥。辉煌的古代（特别是中国古代文明）被视为黄金时代，后代子孙应该竭力仿效才对。

人们认为历史和时代是循环运行的，好时代和差时代对应于十分明显的政治循环：新王朝崛起，旧王朝衰落，国家复兴之后一般会有外族入侵或内部混战。在这里，自然界的模式再次被引用，如《易经》所论：

日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息，而况于人乎？

伴随着这种态度的是对长者的尊重和对祖先的崇敬。过去被视为现在和未来的向导。在中国文明早期，人们崇敬祖先，不是那种盲目的崇拜，而是将祖先的灵牌放在家中的神龛里恭敬祀奉，不时还要向祖先祈求帮助或指导。这是一个相当复古的社会，人们对自己的历史和伟大的传统有敏锐的感觉。即使是那些文盲民众，也有机会在戏剧和各种演出中，领略差不多正确的历史。这些娱乐形式的主题几乎都取材于伟大的古代历史，有时也会讲述古代名将或名妓的故事。