“尼尼微是亚述传说中消失的城池之一，”他继续说，“在发现它的一百年之后，仍然有很多东西尚待挖掘。我猜，你也一直和塞缪尔一起进行挖掘。”

“当然。”我说了谎。我不能向扎卡尔坦白，不论是我的无知还是我的遗憾。我一直恳求塞缪尔带我一起去野外工作，但他总是有借口拒绝我。他会说“等你长大以后”。当我长大后，他又会找其他的借口。最后我不再问他了。但他经常带我去国外旅游。我们游览过佛罗伦萨、罗浮宫，还有柏林的佩加蒙博物馆，但我从来没有去过中东。

“我很羡慕你，那么年轻就去过那么多地方。能够近距离接触历史，而不是仅仅在学校从课本中学习，你很幸运。这么长时间你对尼尼微的记忆或许模糊了。那里有两个土丘，库云吉克是主要遗址，还有一个是旧的军械库，奈比尤奴斯。在奈比尤奴斯挖掘很困难，因为那里的房屋是建在一些断面上的。”

“先知约拿的神殿也建在那里，是吗？”我问。

“是的。”托马斯回答，“这是限制进入此地的另一个原因。神殿对于伊斯兰教教徒来说是神圣的。但塞缪尔得到了允许，他能够再看看库云吉克的古建筑。古物委员会之所以同意是因为一些泥砖和石墙已经被严重侵蚀了。而我们有外来资金，并且我们的任务之一是保护遗迹。”

“对我来说，第一次看到尼尼微土丘，我有一种敬畏感。你会记得那是在一个平坦、贫瘠的平原上，一个土丘突然冒出来，一眼望去就知道不是自然现象。即使几千年过去了，现在那里还是有圣灵的存在。”

我努力回忆关于尼尼微的信息，这个当时世界上最大的城市。亚述王西拿基立壮丽的宫殿，巨型的石雕守卫着门廊，石灰岩的嵌板装饰着整个宫殿。瀑布、鲤鱼池，还有18条水渠装饰着公园，大象、骆驼和猴子在其中自由嬉戏。

“发掘的情况怎么样了？”我问托马斯。

他薄薄的嘴唇向下一撇，做出近似痛苦的表情：“发现少得可怜。大都是土堆和洞。20世纪90年代它被彻底洗劫了。我们去年开始工作时，就将地点集中在靠近太阳神之门和哈尔兹门的地带，这片区域莱亚德和霍姆兹德·拉萨姆都研究过。”

我知道在莱亚德的时代，也就是19世纪中期，考古挖掘和大规模掠夺并无大异。早期的探险家们着眼于那些光鲜的东西，从宫殿浮雕上砍下一整块，拿走最吸引他们眼球的，或是最方便运回家的。直到20世纪初，德国考古学家例如罗伯特·科尔德威和沃尔特·安德烈才将遗址的摄影和文件编制规范化。