“我们国家的顶级珠宝，”托马斯说，“只是我们国家没有像伦敦塔那样的地方把它们保存起来。我们担心它们也会被偷，但最终在中央银行的地下保管库找到了。很久以前，那里被50万加仑的污水淹没了。这样也就阻止了一切偷盗行为。然而，巴格达电池失踪了，又是一桩巨大的损失。我们的人民比你们早1800年发明了电池，你见过吗？”

我摇了摇头。

“它们都是陶罐，一根铁棒和数根铜管相连。当加入酸性物质比如醋时，它们就会产生电流。它们被偷走了是多么让人痛心啊！”

“但也有很多保留下来了。”

“多亏那些博物馆的员工，是他们事先将上千件文物都藏了起来。他们是国家英雄。”

服务员问我们要不要点餐。我和托马斯都说不要，我借此机会将话题转回了失踪的文物上：“那块石碑是什么样子的？”

“那是块椭圆形的石碑，长两英尺、宽14英寸。石碑上刻着楔形文字，是阿卡德语。很少有人知道这件文物，至少我们是这样认为的。当然，我、塞缪尔和汉娜·贾弗里知道这块石碑。汉娜是宾夕法尼亚大学亚洲与中东研究项目的实习生。这就是问题之一。”

“什么问题？”

“贾弗里。我们在尼尼微结束露营后，她去了靠近考古遗址阿勒-利马的阿法尔镇。她的男朋友在那儿，也是宾夕法尼亚大学的实习生。据说她在战争爆发之前就回到了美国，但自从那以后我一直没有联系到她。她就这样消失了。我也不知道她是真的回到美国了还是仍然在那里。”

“她确实在战争爆发之前就离开了？”

“哈特拉队的有些人决定留下来保护遗址。或许她就是其中之一。”

“那么你们发现石碑的时候，她在尼尼微？”

“是的，去年12月份我们发现的石碑。我们在库云吉克土丘工作。”他犹豫了一下，话没有说完，“那是在——”

“我知道在哪儿。”

我突然意识到他的不自然部分因为初次和我见面让他感到紧张。我们像两只公狗一样在互相兜圈子，谁也不相信谁。