给学生读课外书，仍然是我语文教育的“传统保留节目”，但所读的书，已不仅仅是《红岩》等“过去完成时”的书籍了，而更多是《新星》《中国姑娘》《魂系中华》《祖国高于一切》《当代青年》《16岁，在金字塔尖》《共产党人》《谁来保卫2000年的中国》等“正在进行时”的作品。在课堂教学方面，我更注重培养学生语文自学能力，力图让他们在我身边不但养成对文学的爱好，而且还具备离开我之后自己学习语文、运用语文的方法与习惯。我总是希望通过语文教育，给予学生更多与他们生活有关的有用的知识与能力。

我在语文教育上最重要的变化，是我开始引导学生以语文为武器，指点江山，激扬文字，关注社会，参与改革。我鼓励学生走进市长办公室，以主人的身份与市长共商家乡改革发展大计；我带领学生走向街头搞错别字调查，回到学校写成调查报告投寄有关部门；我组织学生分小组到工厂、到农村搞社会调查，然后写成各种专题小论文……我在总结我过去“大语文教育”实践的基础上，响亮地提出了“语文生活化，生活语文化”的口号，并积极实践我追求的“生活语文”。1996年在《中学语文教学》上发表的获奖论文《变“应试语文”为“生活语文”》是我这一时期语文教育思考与实践的一份总结。

让教育尽可能贴近社会现实，贴近学生生活，是那一时期我最主要的教育探索。我把这归纳为我的“教育现实主义”。