在评价一项临床研究时，我们需要问以下几个问题（Gagnon，1977；Whitney，2002）。第一，该研究将某种状况定义为健康或不健康的依据是什么？比如，把同性恋和自慰列入健康或不健康行为是基于科学层面、文化层面还是道德层面的考量？第二，通过研究从病人的行为中得出的推论适用于其他人吗？比如，如果我们发现由男变女的跨性别人士小时候喜欢玩洋娃娃，我们是否应该阻止所有小男孩玩洋娃娃呢？第三，我们如何知道参与研究的人群是目标群体的代表性样本？比如，大部分关于强奸者的心理描述来自监狱里的强奸犯，但是监狱里的强奸犯能代表所有的强奸者吗？

调查研究

调查研究（survey research）是指利用问卷和访谈收集信息的研究方法。问卷调查可以用匿名的方式回答，花费时间不多，相关费用对于执行者来说也相对便宜，但是所能收集到的回答不够详细深入。参与问卷调查的人只能简短地回答问题，或者在有限的选项中作出选择。通过选项问卷得到的信息比简答式的问卷收集到的信息更为客观，也能算出总分。访谈则弥补了问卷调查的一些不足，因为研究者可以更深入地提问，并根据受访者的回应进一步发问。

尽管调查是信息的重要来源，调查研究本身却存在一些局限。第一，人们在回答有关性行为的问题时总是倾向于隐瞒实情。有些人可能会夸大自己性伴侣的数目；有些人则会少报自己一夜情的次数。当问题涉及到诸如同性性行为或者皮绳娱虐之类可能被视为有违常规和道德的内容时，多数受访者都会避免诚实作答。第二，访问者自身先入为主的成见会影响他们问题的设置以及对回答的理解。第三，有些受访者在面对面的访问中会因为自慰、乱伦之类的敏感问题而感到不自在。第四，受访者披露自己的经历时，访问者的性别也会影响受访者的自在程度。第五，人记忆的准确性会随着时间的推移而降低。第六，提供准确的估算很困难，比如，单次性爱的持续时间。第七，某些族群的个体因为自身文化价值观的原因，在讲述自己的性经历时不愿畅谈。

一些研究者利用电脑技术以便更好地进行涉及敏感主题的访问。研究者使用电脑音频自助回答系统（audio-CASI）进行访问。受访者通过耳机收听问题或者在显示器上阅读问题，然后把自己的回答输入电脑。电脑音频自助回答系统更好地保证了回答的保密性和准确性。一项比较电脑音频自助回答系统与面对面访问的研究表明，通过自助访问报告自己有过HIV感染高风险性行为和背负污名的性行为的人，比通过面对面访问报告的人数更多（Des Jarlais et al.，1999；Gribble，Miller，Rogers，& Turner，1999）。