除了月经经血以外,来自子宫的黏性分泌物同样也从阴道排出。这些分泌物在经期之后一般呈白色黏稠状,而临近排卵时会变稀。排卵时,所分泌的黏液通常会增多,清滑且有弹性,类似蛋清(利用子宫分泌物来计算排卵期的避孕方法将在第11章讨论)。
卵巢子宫两侧各有一个卵巢,由一些韧带支撑。卵巢(ovary)是生殖腺(gonad,又称性腺),生殖腺能制造含有繁殖所必需的遗传物质的性细胞,称为配子(gametes)。女性配子称为卵母细胞(oocytes),来源于希腊文中指称卵与细胞的词语。(卵母细胞常被称为卵子[ova]。严格地说,卵母细胞要到完成了受精后最后阶段的细胞分裂,才会变成卵子)。卵巢的大小和形状都类似于大颗杏仁。除了制造卵子以外,卵巢还有一个重要的功能,就是制造激素,如雌激素、孕酮、睾酮(本章稍后将讨论这些激素)。
在女性刚出生的时候,卵巢中大约有50万个卵母细胞,其中许多细胞在童年期退化;然后从青春期起到绝经后,共有约400个卵母细胞会成熟,并在女性有生育能力的那些年里被释放出来。卵母细胞的释出被称为排卵(ovulation)。尚未成熟的卵母细胞嵌在囊状结构中,这种结构称为卵泡(ovarian follicles)。完全成熟的卵泡被称为大型卵泡或格拉夫氏卵泡。卵泡在成熟时破裂,释放出卵母细胞,而卵泡本身则变成制造重要激素的黄体(corpus luteum),最终它也将退化。释出的卵母细胞能够存活大约24小时。
科学界曾经深信,雌性哺乳动物出生时的卵母细胞数量就是其一生的数量,然而研究人员近年获得了全然不同的发现:成年的雌性老鼠会持续不断地制造卵母细胞,这提示人类女性至少在前半生里也可能存在类似的情况(Johnson,Canning,Kaneko,Pru,& Tilly,2004)。新观点认为卵母细胞每天都会产生,尽管会有更大数量的同一种细胞同时衰亡,这便为延长女性的生育年限提供了潜在的机会。
输卵管输卵管(fallopian tubes)位于子宫上方的两侧,也被称为子宫管。输卵管长约10厘米,伸向卵巢但并不附着于卵巢。输卵管漏斗状的尾部(即输卵管漏斗,infundibulum)展开成手指状的卵巢伞(fimbriae),悬覆在卵巢上方但不一定触碰到它。排卵期间,卵巢伞和壶腹上微小的绒毛组织(cilia)会变得活跃,其波动加上输卵管管壁的收缩,可以将已经从卵巢释放的卵母细胞传送到输卵管里。位于输卵管漏斗内的是壶腹(ampulla),它是管道的增宽部分,如果精子和卵母细胞同时出现在这里,通常就会发生受精(本章稍后将讨论排卵以及受精前的过程;受精将在第12章进行讨论)。