3.2女性性生理学

女性解剖结构中的各种器官是如何运作，从而产生月经周期的？女性的生殖周期可被看作具有两个组成部分（尽管其中当然也牵涉着多个生物过程）：（1）卵巢周期，卵子在周期中发育；（2）月经或子宫周期，子宫在周期中为怀孕做准备。这两个周期基本每月重复一次，维持大约35年到40年。引导这些过程的任务由一组称为激素的化学物质来负责。

生殖激素

激素（hormones）是一种通过血液流动在体内运行，担当信使角色的化学物质。绝大部分激素是由氨基酸（构成蛋白质的材料）或者类固醇（源自胆固醇）组成的。它们由卵巢和内分泌腺（内分泌腺包括肾上腺、垂体和下丘脑）生成。激素在各种各样的任务中起到协助作用，包括青春期内的生殖器官和第二性征的发育、月经周期的调节、妊娠的维持、分娩的开始和调节、泌乳的开始，并且在某种程度上对力比多（libido，性驱力或性兴趣）也具有调节作用。直接作用于性腺的激素被称为促性腺激素（gonadotropins）。雌激素（estrogens）是女性最为重要的激素之一，它影响着生殖器官的成熟、月经和妊娠。孕酮（progesterone）也属于女性最重要的激素，在月经期之前，它有助于维持子宫内膜的保养（表3.2描述了女性生殖和性生活中涉及到的主要激素及其功能）。（睾酮将在本章稍后进行讨论。）

卵巢周期

女性配子的发育是一个复杂的过程，早在出生前已经开始。在婴儿和童年时期，细胞发育成卵。在青春期，激素促使了卵子发生（oogenesis）过程的完成（图3.6）。这一过程被称为卵巢周期（ovarian cycle，又称月经周期），周期不断重复直到绝经为止。

卵巢周期平均为28天，时长因人而异，从21天到40天都有可能。然而，大多数女性一旦过了青春期，其卵巢周期的时长就很少会再变化。通常，每个月排卵仅在一侧卵巢发生，随着周期的循环在左右卵巢之间交替。如果一个卵巢被摘除了，那么剩下的卵巢将会开始每月排卵。卵巢周期有三个阶段：卵泡期、排卵期和黄体期（图3.7）。当卵巢经历着变化时，相对应的变化也会发生在子宫里。月经是卵巢和子宫这一连串激素和生理变化的终点。

卵泡期在周期的第1天里，下丘脑释出促性腺素释放激素（gonadotropin-releasing hormone，GnRH），它会刺激垂体释出卵泡刺激素（follicle-stimulating hormone，FSH）和黄体生成素（luteinizing hormone，LH），由此开始了卵泡期（follicular phase）。在最初10天里，1020个卵巢卵泡在卵泡刺激素和黄体生成素的刺激下开始生长。在98%99%的案例中，这一阶段里只有一个卵泡能够达到完全成熟（多于一个卵泡的成熟是分娩多胞胎的原因之一）。所有正在发育的卵泡都会开始分泌雌激素。在卵泡刺激素和雌激素的影响下，卵母细胞会成熟，从卵巢的表面凸起。卵泡期也被称为增殖期。