虽然一些美国人可能会质疑这些替代品，但其实纵观历史和不同的文化，吸收经血的方法一直有很多。月经布垫是有机的，可重复使用、可清洗，也相当舒适。对于想要用内置型的女性，也有The Keeper、DivaCupTM、Instead等多种品牌的产品可供选择，这些是利用吸气固定在阴道下段来收集经血的月经杯，与一些女性用过的宫颈帽或子宫帽用法类似。可重复使用的天然海绵也能像卫生棉一样吸收血液。使用前后将海绵煮沸，可以消除潜在的海洋污染物，确保卫生。为了方便取出，建议在海绵上缝或者系一根棉线。大部分的美国女性很可能会继续使用市面上更为普及、更多广告宣传的卫生棉或者卫生巾，但是替代品至少为女性提供了机会去自己决定如何处理月经，并考虑这个决定对环境的影响。

月经周期（menstrual cycle，或称子宫周期）分为三个阶段：月经期，增殖期和分泌期。子宫里发生的变化与卵巢中发生的变化紧密相连，但只有在最后一个阶段两个周期才完全重合（图3.8）。

月经期〓随着黄体的退化，激素水平下降，子宫内膜的外层从子宫壁上脱落。子宫内膜的脱落标志着月经期（menstrual phase）的开始。子宫内膜的组织连同黏液，以及宫颈和阴道的其他分泌物与少量血液（每个周期57142克）通过阴道排出。月经（menses）通常持续35天，第5天左右，卵泡刺激素和黄体生成素的水平开始上升，标志着这一阶段的结束。女孩的第一次月经称为月经初潮（menarche）。

增殖期〓增殖期（proliferative phase）大约持续9天，在这段时间里，子宫内膜在雌激素增多的影响下逐渐变厚。子宫颈黏膜分泌出一种澄清透明的稀薄黏液，帮助精子进入。增殖期随着排卵的开始而结束。

分泌期〓在分泌期（secretory phase）的第一阶段，子宫内膜在孕酮的帮助下开始准备接收受精卵。子宫内的腺体开始变大并分泌能滋养细胞的糖原。宫颈黏液变浓稠并形成一个塞子，以便在妊娠时将子宫封闭起来。如果没有发生受精，黄体生成素水平下降，同时黄体开始退化。然后孕酮水平也下降，子宫内膜细胞开始死亡。分泌期持续14天，与卵巢周期的黄体期对应。当子宫内膜脱落时，分泌期也就结束了。

月经同步在一起生活或者工作的女性常常报告她们的月经周期会趋于相同（Cutler，1999），这称为月经同步（menstrual synchrony）。这种现象看来与嗅觉有关，更具体地说，是对于外激素（pheromone）的一种反应。研究者们对于这种现象是否确实存在还有不小的争议，但如果它存在，那么对生育控制、性吸引以及女性生活其他方面的研究都可能有意义（本章稍后将讨论外激素）。