蔡廷锴（1892—1968），字贤初，广东罗定人，辛亥革命后参加了粤军，后升任排长，由上司陈铭枢推荐至广东陆军讲武堂学习。▲ 蔡廷锴粤军改编为国民革命军后，在第4军第10师任营长，北伐时升任团长。国民革命军占领武汉后，蔡廷锴升任第11军第24师副师长。后来，张发奎收编第11军后，蔡廷锴调任第10师师长。

1927年7月下旬，武汉国民政府宣布东征讨伐蒋介石。张发奎任第二方面军总指挥，统率第4军、第11军和贺龙率领的第20军向九江进军。叶挺为师长的第24师为前锋，蔡廷锴的第10师也归叶挺指挥。占领九江后，同为广东老乡的叶挺秘密对蔡廷锴说：“我们攻下南京，亦属互相残杀，于革命前途确无意义。……不如我军回粤休养为高。”蔡廷锴觉得叶挺之言“正中下怀，深表赞同”。但他又认为，叶挺“是共党，自己是国民党，根本信仰不同，主张亦异，惟有待机定进退”。

东征部队占领南昌后，张发奎在庐山召集师长以上军官开会，蔡廷锴开完会返回南昌时却发现，南昌城已被叶挺、贺龙的部队所控制，自己是“当退既不得，逃更不能，只有俯首服从叶、贺之命”。这样，蔡廷锴被迫参加了南昌起义，并被任命为“军事委员会委员、第十一军副军长、第十师师长兼左翼总指挥”。随后，当起义部队决定南下进军广东时，蔡廷锴的第10师又被作为先头部队，受命“先行出发”。

蔡廷锴率部离开南昌后不久，就与其心腹第29团团长张世德密谋“分共”，称：“我师现在已脱离虎口，今后行动，应有妥善之计划方可。如果随叶、贺返粤，他是共党，不会合作到底。……为今之计，只有先与共党脱离关系，再作第二步打算。”张世德表示完全赞同其主张，蔡廷锴“即决心与共党分道扬镳”。经过一番精心策划后，蔡廷锴向其师中的共产党员发表了“分共”演说，宣称：“为保全本师，我不得不请本师共产党职员暂行离开，各人的薪饷，当然发给，并且护送各人离部，使各人安全。”在清理了共产党员后，蔡廷锴带领部队进入福建，与陈铭枢、蒋光鼐等人重建第11军，随后接受了蒋介石的改编。

蔡廷锴与共产党分道扬镳时，并没有打算与共产党作战。他在投靠蒋介石之初，主要是参加国民党新军阀混战，为巩固蒋介石的统治立下了汗马功劳，并被任命为十九路军军长。中原大战后，蒋介石对江西的中央红军进行围剿，蔡廷锴奉命率部进军江西，开始与共产党作战。在对江西红军的第一、二次“围剿”中，蔡廷锴率领的十九路军均没有与红军主力正面交上手。在随后的第三次“围剿”中，蔡廷锴担任右翼集团军第一军团代总指挥，率三个师长驱直入占领“红军老巢”东固，但仍未遇上红军主力。