我于六岁开始读书，是经一位孟老师在家里教的。那时课儿童，入手多是《三字经》、《百家姓》，取其容易上口成诵。接着就要读四书五经了。我在《三字经》之后，即读《地球韵言》，而没有读四书。《地球韵言》一书，现在恐已无处可寻得。内容多是一些欧罗巴、亚细亚、太平洋、大西洋之类；作于何人，我亦记不得了。

说起来好似一件奇事，就是我对于四书五经至今没有诵读过，只看过而已。这在同我一般年纪的人是很少的。不读“四书”，而读地球韵言，当然是出于我父亲的意思。他是距今四十五年前，不主张儿童读经的人。这在当时自是一破例的事。为何能如此呢？大约由父亲平素关心国家大局，而中国当那些年间恰是外侮日逼。例如：

清咸丰十年(西历1860年)英法陷天津，清帝避走热河。

清光绪十年(西历1884年)中法之战，安南(今越南)被法国占去。

又光绪十二年(1886年)缅甸被英国侵占。

又光绪二十年(1894年)中日之战，朝鲜被日本占去。

又光绪二十一年(1895年)台湾割让日本。

又光绪二十三年(1897年)德国占胶州湾(今青岛)

又光绪二十四年(1898年)俄国强索旅顺大连。