德川幕府十五代将军的历史，若是不谈后宫，就根本说不清楚。但是，与外界完全隔离的将军后宫——大奥，直到幕府瓦解始终被神秘的面纱所笼罩。那些曾出入后宫的女官们，到明治年间才有人开始讲出自己的所见所闻。此前，无论是在职期间还是离开之后，即便是和自己的亲人，对后宫的事情她们也会讳莫如深。后宫的女官们几乎没给我们留下什么随笔或者日记之类的东西。唯一的例外，可能是负责给和宫公主担任宫廷辅导女官，曾任职上﨟御年寄的庭田嗣子，她写下的《净宽院宫御侧日记》，堪称了解幕府末年后宫的珍贵史料。

明治二十五年（1892年）出版的《千代田城大奥》（改订版本称《定本江户城^①大奥》），本是《朝野新闻》的记者采访曾在后宫任职者们，利用其口述发表的连载，此后将其内容汇编整理而成书。此书的内容涉及将军后宫中的庆典祭礼、服装、发型、化妆、女官们的官制、住所等方方面面，读来令人趣味盎然。然而，作为史料而言，此书中的内容却是因人而异，多有谬误矛盾，其参考价值从问世之日起就受到质疑。随笔家三田村鸢鱼正是因为对其进行批判而开始了对将军后宫的研究。鸢鱼所著《御殿女中》一书是他花费了七年时间，通过采访曾在第十三代将军德川家定的正室夫人天璋院笃姬身边担任女侍（御中﨟）^②的女官村山（婚前姓大冈）真濑子所获的见闻录，可说是其惮精竭智之作。然而，此书不但文字晦涩，而且主要描述的是幕府末期将军后宫的风俗情状，其内容并没有涵盖大奥的各个时期。

今天，曾在将军后宫中当过差的女官们早已作古，所有的研究都只能依靠文献与史料中的只鳞片爪，但是，偏偏将军后宫的研究却在这个时代得到了飞速的发展。以深井雅海从视觉角度重现江户城的《图解江户城读解》为开端，氏家干人所著《江户之女的底力》、关口苏米子的《维新和性》、畑尚子的《江户奥女中物语》等相继问世，从新的视角试图还原一个真实的将军后宫——大奥。