工余时，累得全身无力，捧一大碗面条呼噜噜吃完后，他抽口烟，回想景程那晚的所有细节，琢磨是否有疏漏。想到情绪波动难忍，就会找个无人的角落，掏出最近的来信再细看一番，愉悦地收好。

时日久了，狱友大多知道他有个正读书的女友，羡慕嫉妒之外又无比好奇。一身小巧功夫无出其右的刘大磊早惦记着，寻了几次机会终于得手。

那天刘大磊得手后扬扬得意地大声朗诵：“饭堂前的杜鹃又开了，记得姥姥曾说过她的五宝珠分枝了要送我一盆。不是因为姥姥，我也不会注意学校饭堂前这一排花。开得大蓬大蓬的，喧闹张扬的红色。可我明明查过它的花语，杜鹃的意思是克制的爱，但是又有传说‘杜鹃啼血，子归哀鸣’，是呼唤爱人回来。难道它知晓未必有未来，未必可以以爱得爱，所以，它只得寻个不起眼的地方，不顾一切地宣泄它满溢的无可遏止的情感？一年又一年，我数数，它开了三年了。再有三年，你也会回来了吧？”

刘大磊得意而高亢的声音渐趋和缓平静，他读完最后一句，不由抬眼望向姜尚尧。围坐的人很多，有的早已把饭盆放下静静地聆听，有的摸了支烟出来闷头想着不可说的心事。姜尚尧并没有发火，他等刘大磊念完了，抽过信，顺手在刘大磊脑袋上敲了一记，说：“还行啊，就三四个白字。”

刘大磊笑眯眯地揉揉脑门问：“姜哥，我嫂子有妹妹不？” 庆娣自然不知道自己已经成为三监区的焦点人物，因为姜尚尧从来没有回过信。她只是执拗地想，如果他没有特意来信质问并且拒绝，那么她姑且当做他已经相信了吧。

待到2004年寒假，她又去了一次姜家。姥姥捧了一盆杜鹃出来，说：“帮你养了快三年了，这回你可得带回去。”

看见那盆杜鹃，庆娣脸庞微热，想起自己一时笔快，在信上以物寄情，不禁又是好一阵后悔。

姥姥误会了她脸红的意思，劝解说：“没什么不好意思的。这两年你没来，姥姥知道你也不愿意触景生情。来来，我帮你送上自行车架子去。”

一起到了楼下，姥姥才又说：“别生你阿姨气，啊？她也熬得够苦的，你多担待点。”

“姥姥，我明白。”庆娣想起姜阿姨客气疏离的模样，不由怅然，“所以我不常回闻山，也少来看你们，您也别见怪。”

“姥姥知道。”姥姥大度地说，又帮庆娣把花盆捆好在后座，交代了一番怎么浇水施肥。这才拍拍手，笑着说：“等年底尧尧回来，你姜阿姨心情好了，好生请你来吃顿饭。”

庆娣惶急转身，愕然张大嘴，却说不出一个字。

姥姥喜得脸上皱纹像菊花怒绽，说：“还不知道吧？尧尧去年下矿劳动的时候，煤斗车不知道被谁按开了，他一下子救了两个人。所以啊，年底前他们管教干部报上去，说是能减好几个月，还有前几年减的两三次小月，算一起可以减大半年。”

庆娣闻言抿嘴直笑，笑着笑着眼里潮润，说了句“那就好了”，眼泪已经掉了一串下来。

她来不及掩饰，姥姥捉了她一只手，拍拍她手背，语声也哽咽，说：“你们几个孩子……”长吁一口气，接着道，“总算是熬到头了，将来你们都要好好的，踏踏实实过日子。”

庆娣答应着道了别，回家的路上回味着姥姥刚才那番话，不免犯愁：她要不要去看他呢？

她这次回家，一是因为爱娣的店遭逢拆迁，店主不能续约，爱娣也就此失业；二是她打算过完年去一次冶南，和镇小学谈谈实习的事。学校通知自行联络实习单位时，她第一个就想到冶南，无非因为那里是最靠近他的地方。因为近，说不准她鼓鼓勇气就会去探望他。而经姥姥这一说，如果年底姜大哥刑满出狱，她还有没有必要再去打扰他的生活？

回了家，爱娣打量完杜鹃接着打量发愣的姐姐，意有所指地说：“老太太挺有意思的，这个关系拉得好。”

“胡说什么呢？”

“姐，你是真不明白呢，还是揣着明白装糊涂呢？从小到大你养过什么花？仙人掌都没见你养过。你想想，老太太这不是存心送你机会吗？没事多打点电话多联络，问问怎么浇水啊，怎么剪枝啊。过几天再买几盆其他品种的，再讨教一回经验。混个脸熟了，姜阿姨就不怎么生气了，将来机会也就多了。高！吃的盐多就不一样！”