在过去10年里，美国每年颁发的专利数量已经翻番了。专利越来越全球化。由于联合国世界知识产权组织新建立的国际专利制度，世界贸易组织，以及发明人越来越要求专刊在全球都受到保护，专利制度正在融合。一些标志性的法院裁决也为可以在美国获取专利的技术开拓了新领域。1980年的一个案例打开了生物技术和与基因相关的科技发现的专利之门，1981年的一个案例让软件有权获取专利，1998年的一个案例催生了更多经营模式专利。

强有力的专利保护可能拥有极大的战略价值。例如，为了保护其知识产权、维持其在按单生产机制的制造和测试流程上的竞争优势，戴尔公司取得了77项专利，保护制造和测试流程的各个部分。这样的保护是值得的。IBM在一起专利侵权诉讼中向微软公司收取了3000万美元。

在战略方面，专利被越来越多地用来获取额外的收益。专利授权帮助IBM建立了它的技术市场，并且增加了IBM的授权收益。越来越多的公司实施了“战略专利保护”--利用专利的应用建立新的技术殖民领地，即使有形产品还没有生产出来。

但是，公司智力资本中最大的组成部分是无法获得专利的。这部分是组织中的个人、团体和部门积累的关于客户、供应商、产品和流程的全部知识，是由过往经验、价值观、教育和真知灼见交织在一起组成的。组织随着不断地学习，会作出更好的决策。更好的决策又会改善业绩、增进学习。

知识如果得到管理和传递就会变成一种资产。显性知识是形式化的、客观的，可以编纂并储存在书本、档案和数据库中。有一个关于暴露知识产权导致重大战略失误的有趣故事，与施乐公司将内部信息卖给苹果公司相关。20世纪70年代早期，施乐公司开发了足以改变世界的电脑技术，包括鼠标和图形用户界面。其中一个设备是被称为施乐Alto的个人台式电脑，施乐公司从未费心将其推入市场。十年后，包括史蒂夫·乔布斯在内的几名苹果公司员工到施乐PARC研发中心参观了3天，交换条件是施乐公司投资100万美元购买苹果还未公开发行的股票。这次颇具教育意义的实地考察值得这个门票钱，因为乔布斯将施乐的技术应用在苹果电脑上，到2008年已经把苹果打造成了一家价值1100亿美元的公司，这趟考察功不可没。