2006年，游击营销之父，世界上最有影响力的营销专家之一杰伊·康拉德·莱文森(Jay Conrad Levinson)在其《营销创新力》一书中引入生物学中meme的概念，详细阐述了meme在营销中的形成、制作和运用。按照莱文森的诠释，meme是企业营销核心策略的全部体现，是企业进行营销传播的最终目的，是在竞争环境下企业和消费者进行有效沟通的杀手锏，企业的所有营销传播活动都应该围绕建立优秀的meme来实施。正如生物学中meme是可以被无限复制传播的文化信息，莱文森认为在营销领域，meme浓缩了企业想向外界传达的所有信息，包括企业的名称、企业的业务、企业的产品与服务，以及企业理念与宗旨。在莱文森看来，meme有无限种形态，可以是一条广告语，例如M&M巧克力的“只溶在口，不溶在手”，或者是麦氏咖啡的“滴滴香浓，意犹未尽”，也可以是一个成熟的品牌形象，例如万宝路的牛仔，麦当劳的麦当劳叔叔，还可以是一种视觉上的识别符号，例如可口可乐的红色，甚至可以是一种声音符号，例如很多经久不衰的广告歌曲。只要在传播活动中，能够让人一看到就立刻想到企业的形象理念以及与之相关的产品，就是成功的meme。meme这个简洁有力的文化浓缩品使得企业能够精简地将自己繁复的信息全部压缩于其中，和盘端到生活者面前，而meme迅速的自我复制性，能够在生活者中进行快速完整的自我复制和传播，大大降低了企业的营销成本。在此之前，企业也许需要无数广告片、广告语以及不厌其烦的推销介绍才能将微弱的企业或产品信息送达到消费者面前，而消费者也许因为受到海量信息的干扰，根本无暇理会企业精心准备的这些宣传。过长的文案，过多的广告标语，过于嘈杂的广告电视片使得消费者根本没有时间也没有兴趣去了解企业的文化与产品。meme的出现使企业在营销中将自己的文化迅速压缩成精炼的文化标志，进行无限复制传播。中国学者许仲彦在翻译《营销创新力》一书时，将meme翻译为沟通元，寓意为在传播活动中进行沟通的基本元素。

本书借用《营销创新力》一书中的沟通元概念，试图把沟通元从营销学领域引入传播学领域。创意传播中的沟通元传承了在生物学中的原始概念，即一个可以不断复制的文化传播单位，同时也借鉴了营销学中企业文化浓缩的寓意，从原始词语的发端上来讲，传播学中的meme继承了该词汇的核心理念。但传播学中的meme是在传播语境中的文化单位，其含义与生物学和营销学中的meme概念都存在很大的区别。在道金斯的传统生物学范畴中，meme是与自然科学中的基因相对的概念，是一种文化的基因，在整个文化的传承中起到遗传复制的作用。在莱文森的营销范畴中，由于莱文森本人丰富的广告业从业经历，他更偏重于利用广告中的概念和理论去定义沟通元。沟通元是一种融合了USP（Unique Selling Propsition，独特的卖点）、定位以及情感销售等多种理论的概念，但是这里的沟通元强调的是企业单方面传播出去的内容，企业将内容传播出去之后，既无法控制传播的范围也无从得知消费者的反馈，因此，营销学中的沟通元概念是单向的，缺少与生活者的互动沟通。