胚胎对于生物的重要性是不言而喻的，胚胎决定了一个物种的延续和发展。越是高级的物种对胚胎越重视，而人类是首个对胚胎进行研究的物种。

新生儿出生以后，必须要经历一段精神发育的过程，主要是婴儿在精神方面的成长。此时婴儿所面临的是一个与他在子宫中胚胎的物理成形过程完全不同的阶段，当然也不同于他长大成人的成年阶段。我们把这些刚出生的婴儿称为“精神的胚胎”，而把出生后的这段时间称为“精神胚胎期”。

从某种意义上说，人类要经历两个胚胎期：一个是在出生之前，这是所有动物都具有的。一个是在出生后，也就是上面提到的“精神胚胎期”，这一时期是人类所特有的，并使得人类与动物有了很大的区别，婴儿的这种能力是其他动物所不曾拥有的，婴儿的出生是生命的一次跳跃，是生命新里程的起点。

这也是我们对此进行研究的原因。我们应该在儿童发展和人类心理研究上找到新的起点。如果说人类的活动依赖于精神和智慧，那么，这种精神和智慧必定是人类存在的支点。他的行为和活动是以这一支点为基础展开的，人类也是在这一精神前提下发展的。这样看来，我们就应该对新生婴儿的精神世界给予更多的关注，而不是像现在这样只关注他们的身体。

成长中的婴儿不但具有学习成年人的能力，如力量、智慧、语言等，还能根据周围环境塑造自己的性格。这是因为婴儿具有与成年人完全不同的心理类型，由于这个原因，儿童与周围环境的关系也同成人不一样。成年人可以记住环境中的东西并对其加以观察和思考，儿童则不仅仅记住了周围的事物，而且他对环境进行吸收，使之成为自己心灵的一部分。有的时候，成年人对所见所闻可能无动于衷，而婴儿则根据自己的所见所闻来自我塑造，并成为自我个性的一部分。这种具有无意识的记忆和吸收力的记忆类型被帕西·纳恩先生称为“记忆基质”。

证实这种特殊记忆类型的一个例子就是婴儿的语言问题。儿童并不是“记住”了语言如何发音，而是形成了发音的能力，并将其发挥至极，很快地就能熟练运用语言。并且儿童在讲话时完全遵循语法规则和特殊用法，他们并没有像成年人那样对语言进行过研究或记忆，在他们还不曾想到需要这样学习语言的时候，就已经熟练地掌握了语言，并且使之成为自身的一部分。毫无疑问，婴儿学习语言的方式与通常的记忆完全不同，它应该是儿童思维中最重要的部分。同时，儿童对周围环境有一种特殊的敏感性，这种感受能力使他能够观察和吸收周围事物，并逐步适应环境。儿童是在童年时期这一特定阶段无意识地完成这一过程的。