广东讲武堂、军官讲习所及速成学校是广东省政府经管的。速成军校的学生多数是中学毕业生；讲武堂与讲习所的学员多数是从士兵提拔的低级军官，仅少数是中学毕业生。这些军校的训练课程只需要一年半，自然不能同保定军校毕业生相比，后者从陆军小学课程开始，要读八年才能毕业。

事实上，大多数高级军官喜欢用行伍出身的军官——包括广东讲武堂和其他省办讲武堂毕业生——当排长，因为他们比正规军校毕业生容易指挥，他们通常思想单纯，作战勇敢。再者，行伍出身的军官是非观念分明，而军校毕业生更会盘算个人得失。此外，倘若军校毕业生获委为排长，他在实质上是孤独的，因为他周围是一群粗鲁的行伍出身军人。在北方，情况截然不同，排长们都是军校毕业生。

士兵文化程度很低，少数人是文盲，多数人仅识几个字，多数人是贫苦农民；少数人是无业游民。他们大致可分为两类：一是当兵找出路，二是懒惰一无所长而又贪吃者。前者到处都有，后者毫无前途。

士兵都希望升军官，梦想过高级军官的奢华生活。在中国，实现此一梦想者寥寥可数——我马上可以举出冯玉祥、蔡廷锴和梁鸿楷，然而士兵们绝大多数只能梦想。在那个年代，士兵们期望至少升任班长，只要识几个字和生气勃勃，三年就能升班长。一个班有九个士兵，两个头目：班长挂中衔，副班长是下士，真正的列兵只剩七个。

非委任的军官和士兵的擢升通常由本连的连长提拔，军官们看待非委任军官同看待士兵一样，非委任军官也把自己当成士兵，因此产生了“士兵”（士与兵）这一名词。当一位比较高级的军官讲话时，通常把听众分成两类，他会说“长官们，弟兄们”，后者就是指“士兵”。

在低级军官与士兵之间没有明显的等级差别。由于大多数士官是士兵晋升的，他们自然会亲近手下的弟兄。排长把自己看作这个家庭的首领，把班长当作弟弟，把士兵当成儿子。那就是为什么中国士兵被称为“子弟兵”。