平地一声霹雳，儿子做了皇帝

醇亲王奕譞出生于1840年，卒于1891。他是道光帝旻宁的第七子，是那个同治、光绪年间以办理洋务而著名的恭亲王奕訢的弟弟。从某种程度上说，整个同治、光绪两朝的政治，就是兄弟二人秉承慈禧太后的懿旨而主导运作的政治。费行简的《近代名人小传》曾将奕訢和奕譞两人做过一番简单的比较，谓“奕譞仪表俊伟，工骑射，负气敢任事，聪颖弗逮其兄（奕）訢，而劲爽过之”。

实际上，早在咸丰皇帝热河驾崩之后，奕譞和他的哥哥奕訢就一同参与了由慈禧一手策划的“辛酉政变”，亲自奔赴滦阳拿获了“顾命八大臣”之一的端华，为慈禧后来的“垂帘听政”扫平了障碍。

奕譞的皇室宗亲的身份，再加上辛酉政变中的表现，已经令慈禧不能不重用他。但他和慈禧还有着更深一层的微妙关系，这就是：奕譞不但是慈禧的小叔子，而且还是慈禧的妹夫。奕譞的大福晋叶赫那拉氏，正是慈禧的亲妹妹！

所以，在掌握了朝廷的实权之后，慈禧太后有一段时间非常器重和依仗奕譞，奕譞在这段时期的晚清政坛上也算是顺风顺水。同治三年（1864年），奕譞“加亲王衔”。同治十一年（1872年）晋封为醇亲王。慈禧还令其掌管京师的旗营和绿营，等于是将天子脚下的安危重任赋予了她的这位妹夫。

然而，所谓“伴君如伴虎”。奕譞和慈禧的这段互相信任、依仗的日子，很快就因为慈禧之子同治皇帝青年时期的神秘去世，而走向了另一个极端。

对于同治皇帝突然驾崩的原因，晚清时期的诸多野史多有记载。其中不乏绘声绘色地细致描述，谓同治皇帝是因为私自冶游患上了“淫疮”而致死。当时，还没有艾滋病这个名目，最厉害的性病也不过就是梅毒而已。即使得了性病，又如何能够致命呢？看来，同治皇帝之死的真相究竟如何，恐怕依然是未解之谜。

不过，皇帝以19周岁的盛年去世，的确让已经掌握了朝廷实权的野心家慈禧在经受丧子之痛的同时，遭遇了一个让谁来继承皇位的政治难题。