轰轰烈烈的戊戌变法运动失败之后，清政府内部的政治生态也随之发生了微妙的变化。从镇压“洪杨之乱”伊始所形成的由汉族士大夫把握朝廷实权的政治局面被渐次打破。上自庙堂中枢，下至地方督抚等诸多关键职位，复被满族人把持。为满清王朝所奉行了200多年的“首崇满洲”的基本国策依然牢不可破。

那些主要是借靠血统而不是才干上台的满族贵族官僚，大多为膏粱子弟，虽然在短时间内因为出身好而位居要津，成为名副其实的“官X代”，但由于自小“生于深宫之中，长于妇人之手”，未经充分之历练，故多昏庸颟顸骄奢淫逸之辈。在这样一些纨绔子弟“视国事为儿戏”的无知妄作之下，满清王朝的政局遂江河日下，不可问矣。

当然，如此立论也并不是将这些满族贵戚子弟全部否定。衡之以史实，应当承认的是，在这些人当中也确有个别木秀于林的特出之辈。其中，端方就是一个典型。