紫光阁铁路的建成，让慈禧和光绪皇帝以及各位中枢重臣亲眼目睹和体验到了这种先进的运输工具的各种优点。慈禧由此喜欢上了这个洋玩意儿。据说，她在移居西苑中海之后，差不多每天都要乘坐一趟小火车，往返于仪銮殿和镜清斋之间。由于慈禧迷信风水，害怕机车鸣笛“吼叫”会破坏宫城气脉，所以小火轮车一度不用机车牵引，而是“每车以内监四人贯绳曳之”。每次行驶，都有许多太监手执黄缎幡旗在黄帷车前的铁轨两旁，列队导引，成为宫墙之内一道十分奇特的风景。

但不管怎么说，李鸿章的这番良苦用心得到了良好的回报。因为有了直接接触火车和铁路的经历，不光慈禧太后和光绪皇帝对于修路的态度开始发生积极的变化，即使是当初反对铁路最有名的翁师傅的立场也出现了变化，公开表示铁路可以先在边远地区试行。

在这种形势下，主张修路的一派明显占据了上风，其后虽然反对者仍然不依不饶，多有非议，甚至在庚子年间纵容义和团团民大面积地拆毁铁路，但从历史的大趋势上说，那不过是一股逆流，虽能逞一时之威，但注定是不会掀起多大的风浪的。

公元1889年初，慈禧太后下发懿旨，明令海军衙门会同军机大臣妥议修建铁路事宜。同年8月，又正式委派李鸿章、张之洞会同海军衙门主持修路大计，并加派直隶按察使周馥、清河道潘骏德随同办理。由此，一场持续时间长达20多年的是否应该在中国境内修造铁路的争论，算是正式画上了句号。而与之相伴随的则是全国各地的修路高潮的到来。根据《跛足的帝国》（敦煌文艺出版社，1996年3月第1版）的作者王子今先生的粗略统计，从中国初建铁路到清朝灭亡的这段时间，全国共完成官办铁路13条，商办铁路4条。此外，还有中外合办以及外国人承办的铁路多条。历经磨难，铁路这个外来的新事物终于在神州大地上全面开花结果了。

但屈指一算，此时距离世界上第一条在英国正式运营的铁路的通车时间，大清国的铁路事业已经整整落后了人家大半个世纪！这种落伍所造成的影响，甚至到了21世纪的今天，依然可以在中国的铁路事业上面多少看出一些残存的蛛丝马迹。