对欣欣无故缺勤的事钱小鹤还一无所知，她问明原委后，赶紧打欣欣的手机，可手机里没任何动静。拨钱小鸥的号码，也没开机，打她家座机，说是欠费。钱小鹤不解道：“这欣欣到底怎么回事呢？不向俞总请假也就罢了，对我们也不打声招呼。”柳居山说：“她根本不在乎工作不工作，也就犯不着理睬你们。”

又拨了一通电话，还是联系不上欣欣母女，钱小鹤心里不安，说：“我得到姐姐家去打一转，倒看看出了什么事。”柳居山说：“她们又不是两岁三岁的娃娃，哪里那么容易出事？”钱小鹤说：“那怎么老联系不上她们？”柳居山说：“明天再打打她们电话，万一还联系不上，再去她们家也来得及。”

第二天家里来了些亲戚，钱小鹤一忙乎，将欣欣的事扔到了脑后，直到晚饭后客人离去，才记起给她打电话。还是联系不上。钱小鹤预感不妙，将手机往包里一塞，就要换鞋出门。最近儒州街上很乱，不法分子发了疯似的，骑着摩托车到处抢夺女性的提包和首饰，弄得人心惶惶。柳居山怕钱小鹤一个人上街不安全，说：“我陪你一起去吧。”嘱咐丹丹好好做作业，追着钱小鹤下楼，开车出了市委大院。

赶到钱小鸥家，门是关着的，敲了半天也没人开门。将眼睛贴到猫眼上往里瞧，屋里又好像亮着灯，应该有人在家。钱小鹤加大力量敲门，一边喊道：“姐姐，姐姐，是我小鹤，快来开门！”

敲门声惊动了对面的住户，出来一位颤颤巍巍的白发老婆婆，说：“别敲了，别敲了，敲上几天几夜，你们也别想敲开。”钱小鹤认识老婆婆，她也给自己打过电话，通报过钱小鸥夫妇打架的事。钱小鹤忙哈腰表示歉意，说：“罗婆婆还认识我吧，我就是钱小鸥的妹妹。您老人家知道他们家有人吗？”

大概平时没人聊天，这下好不容易逮住两位听众，罗婆婆鼓动腮帮子，兴致勃勃地讲起欣欣的事来。原来儒州山庄客人多，每天都要消耗不少海鲜，海鲜都由农产品市场一家海鲜专营店送货上门，送货的是个姓朱的年轻小伙子，一来二去就认识了欣欣，两人谈起了恋爱。钱小鸥听说小伙子是农村人，又没什么文化，坚决反对欣欣跟他好，还跑到海鲜专营店教训了小伙子一顿，并警告老板，再让小伙子给儒州山庄送海鲜，就喊人砸烂他们的店。店老板没敢再让小伙子去山庄送货，可欣欣已放不下这段恋情，主动找上门去，还睡到人家床上，怀上了孩子。钱小鸥得知后，气得吐血，逼欣欣把孩子打掉，欣欣坚决不干，活要跟孩子一起活，死要跟孩子一起死。钱小鸥心软了，只好妥协，催小伙子赶快办理结婚手续。小伙子是个实诚人，开始凑钱筹备婚事。这事也没谁跟黎进步商量过，他天天醉生梦死，有他没他反正一个样。可后来还是被他察觉，弄清楚小伙子的来历后，他跑到海鲜专营店要彩礼。小伙子不知他是酒鬼一个，只当是未来的岳父大人，给了他两千元钱。黎进步尝到了甜头，哪里还肯放过小伙子，没过几天又跑去向对方伸手，扬言不给钱就不嫁女儿。小伙子又不是开银行的，给了几次就怕了黎进步，只好躲着他。黎进步找不到小伙子，就回家发酒疯，说钱小鸥把小伙子藏了起来，要她快交人，气得钱小鸥肺都炸了，一场家庭大战也就在所难免。见黎进步这么混账，欣欣心已凉透，知道这么下去好事肯定会被他坏掉，一气之下，干脆工作也不要了，领了上月工资跟小伙子离开了儒州，不知去向。钱小鸥绝望了，买了瓶农药要死在黎进步面前。黎进步不理睬她，依然每天酒气熏天，人事不省，钱小鸥是死是活与他毫不相干。有天深夜他从外面喝酒回来，摇摇晃晃爬到楼上，一脚踩空，嘴巴在楼梯上一磕，上面一排牙齿全都磕掉了，人顺楼梯滚下去，在地上睡了大半宿，第二天早上才被下楼倒垃圾的罗婆婆发现，喊人把他弄回了屋里。

罗婆婆越说越起劲，唾沫直往钱小鹤脸上喷，花洒似的。柳居山对钱小鸥家的故事已不觉新鲜，扒开钱小鹤，在门上拍起来。拍了几下，又停下了，回头对钱小鹤说：“你不是有他家钥匙吗？带没带在身上？”

钱小鹤这才想起，有次钱小鸥与黎进步打完架后，曾给过她一枚钥匙，说哪天她被黎进步打死在家里，妹妹也好来给她收尸。钱小鹤只怪这会儿心里发急，都忘到脑后去了，忙打开包掏出钥匙串，那枚钥匙果然还在。

一打开门，两人顿时被眼前的情景惊呆了。只见屋子中间搁着一只塑料大盆，里面盛了大半盆冷水，钱小鸥几乎光身坐在水里，只留着乳罩和裤衩没脱掉。这已是初冬时节，刚刚从北边过来一股寒流，气温骤降，穿着厚毛衣还觉得冷，钱小鸥这么干，不是要自己的命吗？只见她脸色发乌，嘴唇发紫，全身打着战，双手筛糠一样抖个不停。看来她已对黎进步没任何办法，才用这种过激的方式自虐，企图唤醒这个醉鬼。钱小鹤曾跟柳居山说过，钱小鸥已不是第一次这么自虐，碰上运气好还能起些作用，有一回黎进步良心发现，剁了自己一根指头，发誓再不沾酒，还真空了十来天没端酒杯。

可钱小鸥这次的自虐好像并不怎么见效。黎进步正斜躺在沙发上，空洞的嘴巴半张着，一双醉眼半睁半闭，看都没看钱小鸥一眼，也不知他是醒着还是睡了。钱小鹤睃睁片刻，才向钱小鸥扑过去，嘴里叫道：“姐姐你这是干啥？”想把她拉起来。钱小鸥死活不肯，哆嗦道：“他不答应我戒酒，我也没什么活头了，就冻死在这里算了。”

柳居山不好袖手旁观，走过去，搂住钱小鸥有些臃肿的腰就往水盆外面拖。钱小鸥还要死命挣扎，双脚在盆里扑打着，冷水溅了柳居山一脸，他感觉到刺骨般的冰冷。亏了柳居山有些力气，才好不容易将人拖出水盆，按到椅子上。钱小鹤忙到房里抱出一床棉被，裹住抖得越发厉害的钱小鸥，说：“姐姐你真傻，你以为这样就能吓掉黎进步的酒瘾吗？到头来只能是自作自受，就算冻死自己，黎进步也是无动于衷。”

钱小鸥望着窗外的茫茫夜色，不出一声。钱小鹤转向柳居山说：“把姐姐请到咱家去过夜吧，不然咱们一走，她又会坐回到水盆里去的。”柳居山也动员钱小鸥道：“到我家里去待一阵子吧，眼不见心不烦，黎进步不在眼前，你也好受些。”钱小鸥脑袋动了动，不知她是点头还是摇头。柳居山给钱小鹤使个眼色，钱小鹤会意，把钱小鸥扶进卧室，顺手将门带上。