黎元洪是民初政治舞台上一位颇具特色的人物，他对革命一无所知，却在一夜之间成了“首义元勋”，他既非军阀也非党人，一生鲜作为却有时运，无实力却有地位，十余年间曾三任副总统、两任大总统，这个纪录目前在中国尚无人打破。

袁世凯做了民国大总统后，还想黄袍加身更上一层楼。据黎元洪之子黎重光回忆，袁曾就此事试探过黎元洪的态度：“近来许多人要我做皇帝，亲家（黎、袁是儿女亲家），你看怎么样？”黎元洪正色回答说：“革命的目的是推翻专制，建立共和。亲家，如果你做了皇帝，怎能对得起武昌死难烈士？”袁世凯听后，明白了黎元洪的意思，从此再也没和他谈起过类似的话题。

袁世凯的帝制鼓吹机关“筹安会”成立后，一些政客和文人纷纷拥戴，并组成“公民团”向参政院递交更改国体的请愿书。当时黎元洪正以副总统的身份兼任参政院院长，他不赞成帝制，却又不敢与袁世凯公开作对，只好以辞职的方式消极抵制。1914年9月，黎元洪提出辞去副总统、参政院院长等职，回原籍休养，袁世凯未予批准，只是以10万元高价购得东厂胡同原直隶总督荣禄的一所旧宅相赠，黎元洪遂于9月下旬迁入，闭门谢客，不发一言。

1915年12月12日，袁世凯正式接受拥戴，并将1916年定为“中华帝国洪宪元年”，准备在1916年元旦登基做皇帝。12月15日，袁世凯发布了他接受帝位后的第一道册封令，册封黎元洪为“武义亲王”，令文中称：“黎元洪着册封武义亲王，带砺山河，与同休戚，槃名茂典，王其敬承。”袁世凯的这着棋非常高明，黎元洪手中虽无一兵一卒，却是万众瞩目的“武昌首义元勋”，如果将其拉下水，为自己“民国变帝国，总统变皇帝”的戏法造势，其影响可想而知。