说实话，神这个东西，你想得愈多，他就愈加高深莫测。这种再明显不过的矛盾，有的人喜欢，有的人畏惧，有的人不当回事，有的人则干脆全盘否定。但不变的事实是，到底有没有神这回事，其实是每个人的脑袋瓜子从小就都想过的。有人相信有神，譬如牛顿；有人是不可知论者，譬如达尔文；有人是无神论者，譬如理查德·道金斯（Richard Dawkins）。对于人类所笃信的神灵，他们全都认真严肃地思考过，因为，神一旦被引入了人的大脑，从神经学的角度来说，这一概念便再也不会消除。

近来有一连串反宗教的书籍问世，包括道金斯的《神的幻觉》（The God Delusion）、山姆·哈里斯（Sam Harries）的《信仰的终结》（The End of Faith）、克里斯多夫·希金斯（Christopher Hitchens）的《神也不过尔尔》（God Is Not Great），全都辩称宗教信仰是纯属个人的事，于社会是有害的。但是，正如我们在本书中所述，研究结果却给出了全然不同的看法。同时，我们也不认为这些作者的观点可以代表绝大多数科学家或无神论者。举例来说，我自己虽然不是信仰虔诚的人，但对于神存在的可能性，我是持开放的态度，至于对宇宙的看法，马克与其研究团队成员则都倾向于纯粹的自然主义，凡事唯证据是问。尽管如此，对于宗教与灵性的发展，我们都能够体会并乐观其成，只要每个人的信仰不妨害到生活或其他宗教即可。

过去四年，马克和我一直在研究不同的神学对人类心智的影响。圣方济会修女沉浸于与神同在的境界时，我为她们做过脑部扫描；佛教修行者禅修时的神经变化，我追踪记录过；五旬节教派（Pantecostal,译注：此教派强调圣灵的作用，例如治病的能力）修行者请求圣灵跟他们沟通时大脑中的状况我看过；无神论者观想神的具体形象时，我也观察过他们大脑抗拒或不抗拒的情形。