许多的静观修行也会刺激大脑另一个重要部位：前扣带皮质。前扣带位于额叶与边缘系统之间，作用是扮演情感与思想的中介^①[1]()，其中涉及社群意识与直觉，而且女性的前扣带比男性的大。女性一般较具同理心，较为合群，也比较容易对引起恐惧的刺激产生反应，道理或许在此。然而，大并不表示“较佳”。举例来说，不善于表达感情或向别人承认感情的男人，在大脑的右边就有一个较大的前扣带。因此，他们会减少杏仁体的活动，避免引起恐惧，因此比别人更不为感情所动。这种人往往不动情绪，除非遇到强烈的挑衅。其他研究则显示，感情迟钝的男人，前扣带的活动较少，这表示，尽管感受到负面情绪，他们仍然无动于衷。

静观修行刺激前扣带内的活动，因此对别人的感受会比较敏感。严格说来，观想任何形式的爱，包括神的爱，都会强化那一条使我们对别人悲悯的神经回路。

相反的，以恐惧为核心的宗教活动，或许有害于前扣带。前扣带一旦受到损害，一个人往往就会对别人的关怀无动于衷，甚至会对他们做出侵犯性的行为。我们甚至怀疑，以恐惧为诉求的宗教有可能会造成类似创伤后压力症候群（post-traumatic stress disorder, PTSD）的症候。大脑扫描研究显示，一个人若预期未来会有负面的事情发生，杏仁体中的活动就会加剧，而前扣带的活动便降低。这将导致较高层级的神经过敏症（即神经质）与焦虑。由于基本教义派提供了一个组织严密的信仰体系，使人降低了不确定感，因此有可能对高度焦虑的人具有吸引力。因此，在一个严格的教派内，成员不会流露愤怒、焦虑与恐惧等强烈情绪，而一旦被接纳成为其中一员，就会受到整个组织的热情拥抱。我们认为，这对前扣带具有正面效应，有利于对自己及团体中其他成员发展出慈悲情怀。然而，如果这个社群强调的是对其他团体的仇恨，到最后，还是会扼杀掉前扣带的功能。

如果想要维持前扣带皮质、额叶皮质与边缘系统的健康，无论你怎样观想或祷告，唯一的前提是，心中所存必须是能够给你带来爱、欢喜、乐观与希望的想法。我们相信，静观对大脑特别有益，因为我们在生理上具有一种倾向，会对带有仇恨或恐惧的不利情境做出回应，而静观却可以抵消这种倾向。然而，这也会使我们对别人的痛苦更加感同身受，重视静观的传统中常有小区慈善与和谐互助的活动，原因或许在此。

而我们的大脑扫描研究中，最不寻常的发现之一与丘脑有关。丘脑是一个状似核桃的结构，位于大脑中央边缘系统的顶端（丘脑有一对，两个脑半球各得一半）。丘脑是感官处理的中央车站，当信息要传送到大脑其他部位时，所有的知觉、情绪与思想都要通过这里，如果丘脑停止运作，人几乎就被视为昏迷。即使只是极小的损伤，对大脑其他部位的作业也会构成妨碍。

^[1]①?有的神经学者认为前扣带是额叶与前额叶皮质的一部分，有的将之视为边缘系统与旁边缘系统的一部分。我们与另一些人则认为，它既是背外侧前额叶皮质的一部分，但又有别于背外侧前额叶皮质。