我们所挑选的八种最佳方法全都是以神经科学为依归，来锻炼大脑并维持大脑的健康。但若说我们遗漏了某些同样有效的方法，我不会感到意外。此外，在这份清单中倒有几项是会令人感到意外的，它们全都跟宗教信仰无关，却可轻易地与我们所属意的任何灵性传统整合。我们相信，除了有益于大脑，这些方法也可以加强伦理行为，转化内在真实。一旦到达这个境界，跟着改变的不只是观看世界的角度，个人的灵命乃至对神的认知也将为之改变。

锻炼大脑的第八大法——微笑

即使不愿意，微笑，反复地微笑，就这个简单的动作，可以使坏心情烟消云散，可以强化大脑的神经力量，对生活维持正面的展望。即使只是装出来的微笑，别人也会回报以更大的开朗与和善。就我所知，唯一把微笑放进修行的宗教是佛教，一行禅师就叫我们修“微笑禅”，有空就做。进电梯时微笑，在超市排队时微笑，你会发觉周遭的人都会安静下来，自己的心情变得更好，同理心油然而生，人们以和善响应。正如一行禅师所写：“人若不会笑，世间无和平。”此外，微笑没有文化界限，而且具有神经的感染力，对女性的感染尤胜于男性。

微笑会刺激大脑回路，强化人际互动、同理心与愉悦度。事实上，微笑对大脑具有强大的作用力，使人在看到一张笑脸时会不由自主地觉得安心、安全。相反的，皱眉（或看到皱眉的脸）会激发愤怒、厌恶与嫌恶的感觉。在一项有争议的研究中，将肉毒杆菌注射进皱纹中居然可以减缓主观的沮丧感^①[1]()。

而大笑刺激的是不同的神经通路。诙谐与幽默之所以不在清单之内，部分原因在于它所牵涉的机制和惊讶与不谐调有关。大笑与幽默会刺激杏仁体，意味着这种心情有时候和不安、害怕有关。看到别人做了蠢事而出丑，可能会让许多人大笑，因为可以借此快速发泄内心的焦虑（另有一说是，别人犯错，自己幸灾乐祸）。

另有证据显示，大笑有助于降低压力并加强免疫系统，甚至开启某些对抗癌症、糖尿病与艾滋病的基因。但其变化显然是暂时的，在健康方面是否获得明显改善，研究无法加以证实。

培养爱笑的个性或许有益。有一天，有个人找了一群实验对象，要求他们每天没事就笑个十五分钟，过了八周，为他们扫描，结果发现，和焦虑、愉快、虐待与平静有关的神经回路都受到了刺激。

我们衷心推荐大家听“愉快的”音乐（没错，大脑会把声音组织成为各种各样的情绪），可以激发微笑，改善心情，而且在应付长期或严重的疾病时，对大脑特别有帮助。

[1]①?Finzi E，Wasserman E.用A型肉毒毒素治疗忧郁症，这项研究因为追踪时期短、参与人数少、缺乏对照组并且使用的是病人的主观报告，遭到美国皮肤外科协会主席Alastair Carruthers的严厉批评。换句话说，病人相信比较漂亮的脸蛋可以改善社会互动，因此可以获得比较乐观的未来，可能会产生一种安慰剂效应。另一方面，中断与负面情绪有关的行为，会改变引起那种情绪的神经回路。