锻炼大脑的第七大法——保持智能的活跃

一个神经元可以和数以千计的其他神经元连接，靠的是树突与轴突，而树突与轴突如果不用就会废掉。智能与认知的刺激可以强化整个额叶的神经连接，又可以改善我们沟通、解决问题以及针对自己的行为做理性决策的能力。几乎所有与年老有关的认知障碍都和额叶的运作有关，又由于这一部位所拥有的神经元联结多过任何脑叶，因此，锻炼这一特殊部位的皮质也就特别重要。此外，高度灵活的额叶也有利于饮食、运动，并能遏止从事有害健康活动的意念。

记忆与记忆术的锻炼、讲求策略的游戏，如象棋和麻将，以及其他各种视觉的或空间的运动与游戏，都能够显著改善认知功能，对年纪较长的人尤其如此。玩这类游戏愈是认真、频繁，认知功能也就变得愈强。更重要的是，智能的刺激，几乎不分形式，都可以降低愤怒与恐惧的回应倾向。借由想象甚至可以改善身体的协调性，即使是在心里踩着舞步起舞或挥动高尔夫球杆，都可以使人把动作做得更准确。在达成个人目标上，也是如此。愈是经常想象自己想要的事，完成心愿的可能性就愈大。

每天尽量多花几个小时从事自己能够想象的智能挑战活动，尽可能多解决一些复杂问题，并尽量快速，因为快速的智能运作有助于保持大脑健康。阅读书籍（小说或非小说均可）或听有声读物、看教育或科学电视频道、上一堂课或听一场讲演、参观博物馆、下一盘棋和写写日记等，都大有益处。但做数学题目或玩填字游戏则未必有帮助，因为有完成的压力，甚至可能妨碍记忆功能。因此，尽量让自己的智能追求成为享受。另有研究显示，若要神经元与树突保持良好连接，就得多做各种精细而具有挑战性的认知活动。

宗教与灵性的议题也可以对大脑功能形成刺激。读经、沉思、跟朋友讨论以及严肃思考面对人生的深层问题，都是活化大脑中复杂回路的极佳法门。事实上，宗教与灵性都是今天最具挑战性的议题，专注于这类问题，从不同的角度深入钻研，都可以扩张并强化大脑的活力。

有一项心智活动则是要大家提防的，那就是电视游戏。玩得愈多，攻击性愈强，处理事情的技巧也愈差。额叶的功能衰退，会恶化成为注意力分散、依赖性强，而且儿童与青少年容易对这些游戏上瘾。如我们在上一章所言，暴力电视游戏明显会激化攻击行为。但话又说回来，有一种说法是，非暴力电视游戏也会造成永久性的神经与行为伤害，即使没有确切证据可以证明。

那么，计算机的认知训练软件又如何呢？能够改善大脑的功能吗？近年来，有不同版本的大脑强化软件大量问世，在科学界与学术界也引起极大争议。以认知为导向的计算机游戏显然可以改善神经功能，至少对认知能力有问题的人有帮助，但到目前为止，还没有办法在不同的训练之间做有效的比较。