最近，国家卫生研究院的一个团队发现，就神经的作用来说，在维持动力与良好心态上，“适度乐观的幻想”极为关键。他们又发现，高度乐观的人，前扣带的某一部分活性高于其他人。正如之前几章所提到的，在控制焦虑、沮丧与愤怒以及培养社群意识与慈悲心上，前扣带这个会受到观想刺激的部位扮演着极为关键的角色。

甚至连梅约医疗中心（Mayo Clinic）的医疗研究人员都强调乐观对维持最佳健康状态的重要性。他们发现，正面思考降低压力、增加对一般感冒的抵抗力、减少心血管疾病风险、有助于缓和呼吸疾病患者的呼吸，并改善处理困难的技巧。身体因压力而释放可体松，但乐观的心态却可以对其进行抑制，许多其他研究也显示，在处理各种身体的疾病上，乐观可以改善其应对方式。在杜克大学一项长达四十年的随访中，相较于心态悲观者，乐观主义者寿命较长。至于在维持心理健康上，乐观所扮演的角色尤其重要，宾州大学甚至有一个研究所——正向心理学中心（Positive Psychology Center）——在马丁·赛里格曼（Martin Seligman）的领导下专门从事这方面的研究。

维持健康的大脑，信心固然重要，但若将运动与交谊排除，那也只会毁了健康。因此，依我之见，三者都应善加培养。生活中如果你把宗教排在前面，那么我建议把静观包括在内，因为这能使灵性价值因神经的作用而具有真实感，静观可以说是最佳法门。至于不重视宗教信仰的人，以希望、乐观与正面的态度展望观想也具有相同的神经效益^①[1]()。最可贵的是，观想可以清除我们追求新目标、新理想时所怀的疑虑。换句话说，观想可以强化我们对自己、对人以及对神的信念。

[1]①?宗教信仰之所以不在我们的八大方法中，关键在于宗教信仰的本质或属性对大脑都不具特别效果，如果对人不具意义与价值时更是如此。但宗教往往和社会对话、知性刺激与信心不可分。因此，在锻炼大脑与强化大脑功能方面，可以成为一种强而有力的机制。另一方面，负面宗教信仰对神经运作有害，特别是长时间浸淫其中时。