那么，为什么我有母亲那样的棕色眼睛和父亲那样的红色头发呢？

以实际来看，我们有着许多形成过程接近于门德尔式的基本身体性状，如：眼睛、头发以及肤色等，在这种情况下，一些基因绝大多数时候会产生可以预知的结果。但是，表面现象也有欺骗性：一个貌似门德尔式的简单结果并不意味着就不是基因–环境交互作用的结果。帕特里克·贝特森说道：“考虑到其他基因和环境因素的介入，基因是唯一决定因素的说法其实是一种误解，即便对眼睛颜色而言。”事实上，来自于约翰·霍普金斯大学，被普遍视为临床医用基因学之父的基因学家维克多·马克库斯克用一些案例提醒我们：“两个蓝色眼睛的父母可能生出棕色眼睛的孩子。”用隐性基因无法解释这样的事实，基因–环境交互作用却能做到这一点。

当面对更为复杂的性状，如身体协调性、个性，以及语言能力等时，基因–环境交互作用所呈现的形成过程将不可避免地远离门德尔模式。

那么，为什么单一基因突变能引发类似于亨廷顿氏症这类疾病。

单一基因病症确实存在，并且在发达国家里只占总疾病数的大约5%。但是，切不可让此类疾病影响了对健康基因如何工作的正确理解。帕特里克·贝特森解释道：“一根松脱的电线会导致一辆汽车抛锚。但是，我们并不能说单单一根电线就能让汽车跑起来。”同样，某个基因上的缺陷可能会引发形形色色的疾病，但这并不意味着那个基因的健康形态要对所有正常的人体功能负责。

让公众理解基因–环境交互作用是一个不轻松的任务，因为它是如此的复杂。这项工作绝不会简单到掰一下手指就能让过去的误解从眼前烟消云散。在这一点上，交互作用学家非常幸运，因为有帕特里克·贝特森站在他们一边。作为伦敦皇家学会前任生物学秘书以及世界一流的遗传学教育家，贝特森还以他的姓氏传播了一系列强有力的象征性信息。威廉姆·贝特森，也就是他的那个有名的叔叔，在一个世纪之前发明了“基因学”这个词，并使早期的、简单的基因观念流行起来，于是人们普遍认为基因中包含有许多的信息包，因而能够直接产生性状。现在，贝特森家族的第三代人正在致力于对公众的理解进行重要的更新。