你能有多聪明？你的智力水平有多高？数十年来，心理学家认为他们已经具备了回答这个问题的可靠工具：斯坦福–比奈特智力衡量表，也就是众所周知的IQ测试。据发明人刘易斯·特曼介绍，这是一个测试组合，包括语言和记忆能力、可视空间能力、精细动作协调性，以及感知技巧，它能够揭示一个人的“初始天赋”，也就是他的天生智力。

测量智力水平的心理学方法提供了结论性的证据，可以证明天赋上与生俱来的差距是一个普遍现象。

刘易斯·特曼，《天才基因的研究》，1925年

作为斯坦福大学的一名杰出的心理学研究专家，特曼是一个业已固定的运动团体中的一员，这个运动团体相信基因是一份天生的资产，从基因中遗传而来，出生后就固定下来，并且一生不变。他们认为，知道每个人的智力将有助于他们在社会上找到正确的位置，并且使社会的运转更加高效。在19世纪中叶的英国，这个运动团体的创始人一度是弗朗西斯·高尔顿， 他是查尔斯·达尔文的半个表弟和同辈。达尔文于1859年发表《物种起源》之后，高尔顿立即通过主张人类的智力差异其实是一个生物遗传问题对自然选择进行了进一步定义。他将其称为“身体天赋的遗传”。

高尔顿并没有他的表亲达尔文那般对科学的求知欲，但是他却是一个有力的宣传者，对自己相信的东西会不遗余力地进行宣传。他在1869年出版了《遗传基因》一书，在书中他认为聪明的成功人士只是由于幸运而被“选为”优等生物。1874年，他提出了“先天与后天”的说法（即通过修辞学来赞美天性）。1883年，他创建了“优生学”，他计划扩大优等人的繁殖，同时减少劣等人的繁殖。所有这一切都是为他的观念服务，他认为生物遗传是自然选择的唯一驱动力，而环境只是一个被动的旁观者。事实上，为基因决定论打下思想基础的是高尔顿，而不是达尔文。