针对性训练是怎样改善一个人的技能呢？我们的肌肉和大脑区域处在一个固化的身躯内，已经习惯了我们下达的指令。艾瑞克森写道：“这种方式的高强度训练在我们的身体上形成了压力，形成的生物化学变化促进了细胞的生长和转型，进而连带提高了生理系统和大脑的适应性。”

回想一下埃莉诺·马圭尔在1999年对伦敦出租车司机进行的脑部扫描，它显示出控制空间意识的大脑区域显著增大。其他类型的工作也会造成类似的转变，相应的大脑区域也会相应地进行调整。

为了让针对性训练起作用，我们必须严肃认真、坚持不懈地实行起来。单纯的下棋，玩橄榄球或打高尔夫还远远不够；单纯地向一名技艺精湛的老师学习仍然不够；单纯的迫切想要得到还是不够。针对性训练需要一种对当前能力永不满足的心态，需要经常地自我批评，需要几近病态的坚持，需要不断超越的激情，只有这样才能让时时到来的失败和挫折变成真正的渴望，变成一次次跌倒之后又能爬起来的永不衰竭的决心。

获得进步同样需要花费无数时间——日复一日不知疲倦地付出。从长期来看，结果会令人满意。但是从短期看，几日之间或几月之内，这个过程中的巨大付出并不会产生什么特殊效果。通过研究，艾瑞克森发现，那些绝大多数情况下给自己找乐的休闲玩家，与那些沉浸在这一进步过程中的成功者之间有着明显的区别：

业余歌手去听演唱课程就是为了亮亮嗓子或放松一下紧张的神经，专业歌手则会在课上提高注意力，并专注于提高自己的水平。在对专业棋手的研究中，蔡斯等人发现，从棋手独自一个人琢磨棋路的多寡能很好地反映出锦标赛中的成绩。达菲等人（2004年）也报道了针对性训练在飞镖比赛中具有类似的特殊作用。沃德等人（2004年）进行的一项研究也证实了顶级橄榄球运动员在娱乐上花的时间比一般参与者少，而将更多时间留给了针对性训练。

那么，那些勤奋地进行训练、认真地追求目标的人中有谁没有取得显著的进步呢？难道他们没有神奇的基因吗？艾瑞克森和他的团队根本无法说清楚。他写道：“对已经公布的、与运动基因可遗传性相关的证据进行了仔细的审查后，没有迹象表明健康的个体在达到高水平的过程中，受到了来自基因方面的限制（当然，体格大小不在讨论的范畴之列）。