听说，从前白河院看到皇子崇德天皇朝觐行幸时行仪如礼，忍不住和天皇生母待贤门院一同流下泪来。这次，高仓天皇朝觐时也一样，后白河院、建春门院两位上人也都为皇子的成长而感动得双双落泪。

不论天皇多么年幼，一旦完成即位大典，当日，父君就得搬出皇宫。所以，父子一年顶多也只能见上一两次面而已。为此，这年初的朝觐仪式，可说是非常难得、至亲骨肉真情交流的会面场合。

当天夜里，后白河院感触良多地对建春门院说道：

“皇上都已经长这么大了。相信不久的将来，他一定是位贤明的君主，统理朝纲。不过，也该是帮他选妃的时候了。”

听到法皇褒奖自己的孩子，滋子早已眼眶噙泪。她先回礼道：“感谢您的称赞。”接着表示希望能在明年天皇十一岁举行元服礼时，再帮他迎娶姬君。院听完也颔首表示同意。

这时，滋子考虑的是，自己孩子的皇妃，必须是才貌双全、教养得宜、德能服众的顶尖人选，而这个人就是以前让她留下深刻印象的平氏节子。

不过，滋子这时并未向法皇提及此事。眼前更重要的是明年年初的元服仪式。

天皇的元服仪式，是在南殿举行，典礼盛大，摄关、大臣均需全员到齐。因此，准备工作得花上一年的时间，就连居住在不同御所的母后，也为此事担心不已。滋子即使是从旁看着也跟着紧张起来。一个夏天的夜晚，冷泉小姐的局里出现女院派来的使者。

这实属难得，冷泉赶忙前往。只见滋子头上绑着生病用的缠头布，身体倚在扶手小几上，也没有坐正，一副失神无主的模样。冷泉从未见过滋子如此散漫的模样。她当场做主，屏退所有服侍的宫女，自己则坐在滋子前方离烛台一段距离的位子。

“有什么事吗？”冷泉询问。