马克思主义经典作家对认识运动的整个过程和根本规律曾经有过一些论述。他们认为，人的认识不是直线，而是无限近似于一串圆圈、近似于螺旋的曲线。在这一过程中，实践和认识不断转化，主观与客观的矛盾不断产生又不断被解决，人对事物、现象、过程的认识不断深化，从现象到本质、从不甚深刻的本质到更深刻的本质，人类认识进入精神、思想发展的更高阶段。这些论述虽然涉及到认识的趋势、方向、过程及规律等问题，但比较抽象，没有对认识的整个过程及其根本规律作出系统而清晰的阐述。《实践论》继承了上述思想，根据中国革命的实践经验，紧紧抓住认识与实践的矛盾运动，对人类认识的总过程及其根本规律进行了深入探讨和系统阐述。

《实践论》深刻阐述了认识运动的总过程。对于同一种事物及过程的认识，《实践论》指出，人们在社会实践中形成了感性认识，感性认识经过加工又上升为理性认识，造成了大体上相应于客观事物及其过程的法则性的思想、理论、计划或方案，然后再应用这种思想、理论、计划或方案于该同一客观过程的实践，如果能够实现预想的目的，即将预定的思想、理论、计划、方案在该同一过程的实践中变为事实，或者大体上变为现实，那么，对于这一具体过程的认识运动算是完成了。“然而一般地说来，不论在变革自然或变革社会的实践中，人们原定的思想、理论、计划、方案，毫无改变地实现出来的事，是很少的。这是因为从事变革现实的人们，常常受着许多的限制，不但常常受着科学条件和技术条件的限制，而且也受着客观过程的发展及其表现程度的限制（客观过程的方面及本质尚未充分暴露）。”《毛泽东选集》第一卷，人民出版社1991年6月第2版，第293—294页。“任何过程，不论是属于自然界的和属于社会的，由于内部的矛盾和斗争，都是向前推移向前发展的，人们的认识运动也应跟着推移和发展。”《毛泽东选集》第一卷，人民出版社1991年6月第2版，第294页。这些使得原定的思想、理论、计划、方案，常常出现与客观实际不相符合的事情。“许多时候须反复失败过多次，才能纠正错误的认识，才能到达于和客观过程的规律性相符合，因而才能够变主观的东西为客观的东西，即在实践中得到预想的结果。”《毛泽东选集》第一卷，人民出版社1991年6月第2版，第294页。可见，人们关于某个事物、过程及其规律的认识，不是一次完成的，而是实践、认识、再实践、再认识的多次反复。而对于整个世界及过程的认识，《实践论》继承了马克思主义关于客观世界、人类实践和认识发展的无限性思想，强调指出，在绝对的总的宇宙发展过程中，各个具体过程的发展都是相对的，因而在绝对真理的长河中，人们对于在各个一定发展阶段上的具体过程的认识只具有相对的真理性。“社会实践中的发生、发展和消灭的过程是无穷的，人的认识的发生、发展和消灭的过程也是无穷的。……客观现实世界的变化运动永远没有完结，人们在实践中对于真理的认识也就永远没有完结。”《毛泽东选集》第一卷，人民出版社1991年6月第2版，第295—296页。这是对人类认识总过程及其无限性、前进性的深刻揭示。

在深刻阐述人类认识总过程的基础上，《实践论》进一步概括了人类认识的根本规律：“通过实践而发现真理，又通过实践而证实真理和发展真理。从感性认识而能动地发展到理性认识，又从理性认识而能动地指导革命实践，改造主观世界和客观世界。实践、认识、再实践、再认识，这种形式，循环往复以至无穷，而实践和认识之每一循环的内容，都比较地进到了高一级的程度。这就是辩证唯物论的全部认识论，这就是辩证唯物论的知行统一观。”《毛泽东选集》第一卷，人民出版社1991年6月第2版，第296—297页。这一概括深刻揭示了实践和认识的内在矛盾及其相互关系，揭示了两次能动飞跃的客观必然和丰富内容，揭示了人类认识的总过程及其发展趋势，揭示了马克思主义认识论的基本精神和根本宗旨，是对马克思主义认识论的继承、丰富和发展。

《实践论》还把认识运动的总过程及其根本规律和中国革命实践相联系，深刻揭示了中国革命中两大错误思想即右倾机会主义和冒险主义的认识论根源。右倾机会主义是革命队伍中的顽固派，他们看不出矛盾的斗争已将客观过程推向前进了，认识仍然停止在旧阶段。他们不能站在社会车轮的前头充任向导的工作，他们只知跟在车子后面怨恨车子走得太快了，企图把它向后拉，开倒车。冒险主义是革命队伍中的空谈派，他们离开了当前大多数人的实践，离开了当前的现实性，思想认识超过客观过程的一定发展阶段，有些把幻想看作真理，有些则把仅在将来有现实可能性的理想，勉强地放在现时来做，在行动上表现为冒险主义。无论是右倾机会主义或是冒险主义，都是中国革命的大敌，它们都给中国革命带来了深重的灾难。《实践论》强调指出，右倾机会主义和冒险主义，表现形式不同，但实质相同，它们都违背了认识运动的根本规律。“机会主义和冒险主义，都是以主观和客观相分裂，以认识和实践相脱离为特征的。以科学的社会实践为特征的马克思列宁主义的认识论，不能不坚决反对这些错误思想。”《毛泽东选集》第一卷，人民出版社1991年6月第2版，第295页。“我们的结论是主观和客观、理论和实践、知和行的具体的历史的统一，反对一切离开具体历史的‘左’的或右的错误思想。”《毛泽东选集》第一卷，人民出版社1991年6月第2版，第296页。