这一阶段从1973年8月中共十大召开到1976年10月“四人帮”被粉碎。

党的十大以后，“四人帮”凭借其膨胀的权势，加紧篡党夺权的阴谋活动。他们把周恩来作为蓄意打倒的主要目标，先是在一些单位发动“反右倾回潮运动”，后又发动“批林批孔”运动。毛泽东对江青等利用“批林批孔”另搞一套的图谋有所察觉，并多次对他们提出批评。他还批评江青、张春桥、姚文元、王洪文搞帮派活动，在党的最高领导层内提出了“四人帮”问题。

1974年10月，中共中央发出通知，决定在最近期间召开第四届全国人民代表大会。“四人帮”加紧了篡夺更多权力的阴谋活动。此前，毛泽东已提议由在1973年恢复副总理职务的邓小平出任国务院第一副总理。江青一伙极为不满，企图加以阻挠。毛泽东严厉批评了江青等人，重申总理还是总理，并提议任命邓小平为国务院第一副总理、中央军委副主席兼解放军总参谋长。1975年1月5日，根据毛泽东的提议，中共中央发出文件，任命邓小平为中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长。在1月上旬召开的党的十届二中全会上，邓小平被选为中共中央副主席、中央政治局常务委员。毛泽东的上述一些做法，对于挫败“四人帮”组阁夺权的阴谋，保证四届人大的顺利召开，起了极其重要的作用。

1975年1月13日至17日，四届全国人大一次会议在北京举行。周恩来在《政府工作报告》中，重新展示了1964年12月三届人大提出的我国国民经济发展按两步设想的蓝图，提出在本世纪内全面实现农业、工业、国防和科学技术四个现代化的宏伟目标。大会选举朱德继续担任人大常委会委员长，决定周恩来继续担任国务院总理，邓小平等12人为副总理。大会确定以周恩来、邓小平为核心的国务院领导人选，为邓小平主持工作奠定了组织基础，同时也是对江青集团的沉重打击，挫败了他们组阁夺权的阴谋。

四届全国人大一次会议闭幕后，病重的周恩来继续住院治疗。邓小平在毛泽东、周恩来的支持下，实际上开始主持中央工作。邓小平不顾刚刚出来工作，又有江青一伙捣乱的困难处境，按照四届人大确定的把我国建设成为社会主义现代化强国的目标，努力排除各种干扰，从整顿领导班子、批判和消除派性入手，大刀阔斧地对各方面进行整顿。

对各方面工作进行整顿，不能不触及“文化大革命”中所实行的许多错误政策，不能不逐渐发展成为对这些错误政策的比较系统的纠正。对此，广大干部和群众是满意的、抱有很大希望的。但是，这些正确决策，既遭到“四人帮”的猖狂反对，也为毛泽东所不能容忍。1975年11月下旬，毛泽东听信“四人帮”的诬告，动摇对邓小平的信任，决定停止他的大部分工作，发动了“批邓、反击右倾翻案风”运动。这次运动破坏了各条战线经过整顿刚刚出现的比较稳定的局势，整顿中提出的许多正确政策和采取的措施被肆意批判，一批坚决执行这些政策的领导干部受到打击，而在整顿中被撤职或调离的派性严重的人和造反派头头又被重用。

1976年1月8日，周恩来逝世。2月2日，经毛泽东提议，由华国锋任国务院代总理，同时主持中央日常工作。三四月间，爆发了天安门事件。这个运动的表现形式是悼念周恩来，反对“四人帮”，而实际上显示了人民对于“文化大革命”“左”倾错误的反对和对于以邓小平为代表的党的正确领导的拥护和支持。这次运动虽然被定为反革命事件，遭到残酷镇压，但是鲜明地表示了全国人民的人心向背，“它为后来粉碎江青反革命集团奠定了伟大的群众基础”《三中全会以来重要文献选编》下，人民出版社1982年8月第1版，第814页。。

1976年，不仅政治形势险恶，而且各种天灾人祸接踵而来。7月6日，朱德逝世。时隔22天，7月28日，河北唐山、丰南地区发生7.8级强烈地震，人民生命财产受到巨大损失。9月9日，党和国家的主要领导人毛泽东逝世。毛泽东的逝世，使已经存在的深刻政治危机更加严重化和急迫化。“四人帮”加紧了夺取党和国家最高领导权的阴谋活动。

“四人帮”篡党窃国的露骨活动，使健在的老一辈革命家们十分焦虑。他们虽大多处境困难，但仍通过各种渠道，认真磋商，形成了正确的决策。10月6日晚，华国锋、叶剑英等代表中央政治局，执行党和人民的意志，采取了断然措施，对江青、张春桥、王洪文、姚文元及其在北京的帮派骨干实行隔离审查。当晚，中央政治局召开会议，商讨粉碎“四人帮”后党和国家的重大问题。会议通过由华国锋任中共中央主席、中央军委主席的决定。

10月14日，中共中央公布了粉碎“四人帮”的消息。粉碎“四人帮”的胜利，结束了“文化大革命”这场灾难，从危难中挽救了中国的社会主义事业，为党的历史进入新的发展时期创造了前提。“这是全党、全军和全国各族人民长期斗争取得的伟大胜利。”《三中全会以来重要文献选编》下，人民出版社1982年8月第1版，第814页。