毛泽东发动“文化大革命”，原来以为通过天下大乱，能够达到“天下大治”。可是事与愿违，十年内乱，给党、国家和各族人民造成难以估计的损害。

第一，“文化大革命”造成人们思想的极大混乱。用正确的理论指导革命的群众运动，这是共产党领导的革命运动同以前一切革命运动的重要区别之一，也是革命运动必然胜利的根本保证。正如毛泽东所说：“自从中国人学会了马克思列宁主义以后，中国人在精神上就由被动转为主动。”《毛泽东选集》第四卷，人民出版社1991年7月第2版，第1516页。而错误的理论则起完全相反的作用，必然要造成对形势的误断，敌我的混淆，是非的颠倒，结果是革命事业的严重挫折、损失和失败。作为“文化大革命”指导理论的所谓“无产阶级专政下继续革命的理论”，虽然一度被赞誉为“马克思列宁主义的顶峰”、“第三个光辉的里程碑”，而实际上正是这样一种错误的革命理论造成了影响深远的严重危害。“文化大革命”在错误理论指导下颠倒是非，倒行逆施，似乎当时流行的种种独特而野蛮的做法，都是“革命行动”，都是正确的，都是为了“反修防修”所必需的。而这一些错误理论又都是在“创造性地发展马克思主义”的旗号下进行的，这不能不在某种程度上损害了马克思主义的声誉。社会思想和风气也遭到严重毒害。在“左”倾思潮的激荡下，无政府主义、自由主义、极端个人主义，以及玩弄权术、拉帮结派等各种歪风邪气泛滥开来，人们思想僵化、思想空虚、不敢正视或不能冷静地认识现实，极大地破坏了实事求是的思想路线，在人们心灵中留下了深刻的创伤。

第二，“文化大革命”使党的组织和国家的政权机构遭到空前浩劫和损失。广大党员被长时间停止过组织生活，党委在长达数年的时间里基本上处于瘫痪状态。“文化大革命”彻底破坏了党和国家的领导体制，“踢开党委闹革命”使全国上下各级党政机关都陷入瘫痪，领导干部大多被打倒。“文化大革命”彻底摧毁了本不健全的民主和法制。“文化大革命”的方法，是“大鸣”、“大放”、“大字报”、“大辩论”，即所谓“大民主”。实际上已演变为大批判、大揪斗、大体罚。在“全面夺权”的恶浪中，从中央到地方的各级党政机关被砸烂，公安、检察、司法机关瘫痪，一大批党、政、军领导干部被打倒，结果是无政府主义的大泛滥，派性武斗遍及城乡，全国陷入“全面内战”的混乱之中。

第三，“文化大革命”使国民经济遭到严重损失。在动乱最严重的“文化大革命”前期，工矿企业“停工停产闹革命”，领导干部普遍被揪斗，派性严重，相当多的企业卷入武斗，机器设备损坏，原材料浪费，生产陷入瘫痪和半瘫痪，有的企业停工停产达数年之久。1967年和 1968年两年的实际工农业总产值只有4119.8亿，比应达到的总产量数额损失达1100亿元。“文化大革命”十年间，仅国民收入一项就损失人民币5000亿元，相当于建国30年全部基本建设投资的80％，超过了建国30年全国固定资产的总和。“文化大革命”造就的经济体制，否定了市场和商品的积极作用，使价格体制僵化，产业结构畸形，供求关系混乱，积累和消费的比例严重失调，经济运行既乱又死，经济效益全面下降，年复一年地重演“工业报喜，商业报忧，滞销积压，财政虚收”。经济结构的僵死导致经济发展停滞不前，市场萎缩，物资匮乏，人民生活水平下降。“文化大革命”十年正是世界新技术革命的经济起飞时期，许多国家和地区这时期一跃走入经济快速发达的台阶，而我国却落入人均产值400美元以下的贫穷国家行列里。

第四，“文化大革命”使科学文化事业遭到极大破坏。在大动乱的十年间，广大知识分子和专业干部的业务被荒废。高等学校和中等专业学校的教学被长期中断，使我国少培养大学毕业生100多万，中专毕业生200万，少培养了几百万青年人才。正如邓小平所说：“说‘文化大革命’耽误了一代人，其实还不止一代。”《邓小平文选》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第303页。许多科研单位停止工作，有些甚至被解散，加上基础科学的理论研究被扣上“三脱离”（即脱离政治、脱离生产、脱离实际）的帽子，受到岐视和打击，严重地损害了整个科研事业的基础和队伍。虽然这十年中在科研的某些方面也有比较突出的成就，但就整体水平说，拉大了同世界科技水平的差距，成为飞速发展的世界科技潮流的严重落伍者。大批有成就有贡献的专家、教授被错误定为“反动学术权威”、“特务”、“反革命修正主义分子”等而遭受迫害，许多人被迫害致死。“大破封、资、修”、“把帝王将相赶出舞台”等的号召，极大地助长和发展了文化虚无主义，导致对民族传统文化、历史名胜古迹和各种文化遗产的空前大破坏。社会思想和风气也遭到严重毒害。在“左”倾思潮的激荡下，无政府主义、自由主义、极端个人主义，以及玩弄权术、拉帮结派等各种歪风邪气泛滥开来，人们思想僵化、思想空虚、不敢正视或不能冷静地认识现实，极大地破坏了实事求是的思想路线，在人们心灵中留下了深刻的创伤。

“实践证明，‘文化大革命’不是也不可能是任何意义上的革命或社会进步。它根本不是‘乱了敌人’而只是乱了自己，因而始终没有也不可能由‘天下大乱’达到‘天下大治’。”“而只能造成严重的混乱、破坏和倒退。”《三中全会以来重要文献选编》下，人民出版社1982年8月第1版，第811页。“文化大革命”不是政治革命，不是文化革命，不是思想革命。一句话，它不是任何意义上的革命。它没有，也绝不可能带来任何的社会进步，只是带来了混乱、破坏和灾难。

作为一种特殊的政治运动，“文化大革命”是中国共产党所犯的一次全局性的长时间的“左”倾错误，对其所造成的灾难性后果必须给予充分正视和科学准确的评价，这是不能回避的重要问题。但同时，也要客观地看到： “我国国民经济虽然遭到巨大损失，仍然取得了进展。”“对外工作也打开了新的局面。”《三中全会以来重要文献选编》下，人民出版社1982年8月第1版，第816页。