1976年10月，党中央粉碎“四人帮”，从危难中挽救了党和国家。粉碎“四人帮”之后，我们党面临着在思想、政治、组织等各个领域全面拨乱反正的任务，广大干部和群众强烈要求打破思想上的禁锢，尽快纠正“文化大革命”的错误。但是，当时党中央的主要领导人，由于没有从根本上认识到“文化大革命”的错误，因而也就不可能彻底清理“文化大革命”时期及其以前的“左”的错误，仍然坚持毛泽东晚年的错误，继续宣扬“以阶级斗争为纲”和“无产阶级专政下继续革命” 的理论。不仅如此，他们还提出了“两个凡是”的方针，即：“凡是毛主席作出的决策，我们都坚决维护，凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循。”“两个凡是”的实质，就是继续坚持毛泽东晚年的错误，坚持“以阶级斗争为纲”的指导思想。正是在这种思想的指导下，当时的各项工作处于一种在徘徊中前进的局面。

“两个凡是”在理论上是错误的，在实践上是违反历史潮流的，理所当然地受到党内许多领导同志的反对，受到广大干部群众的抵制。邓小平在党内最早举起反对“两个凡是”的大旗，为我们党实现思想路线上的拨乱反正指明了方向。1977年4月10日，尚未复出的他在写给中央的信中就针锋相对地提出：“我们必须世世代代地用准确的完整的毛泽东思想来指导我们全党、全军和全国人民，把党和社会主义的事业，把国际共产主义运动的事业，胜利地推向前进。”《邓小平年谱（一九七五——一九九七）》（上），中央文献出版社2004年7月第1版，第157页。5月24日，他在同中央两位同志的谈话中，更加明确地批评了“两个凡是”的口号。他指出，“按照‘两个凡是’，就说不通为我平反的问题，也说不通肯定一九七六年广大群众在天安门广场的活动‘合乎情理’的问题。毛泽东同志自己多次说过，他有些话讲错了。他说，一个人只要做工作，没有不犯错误的。又说，马恩列斯都犯过错误，如果不犯错误，为什么他们的手稿常常改了又改呢？改了又改就是因为原来有些观点不完全正确，不那么完备、准确嘛。毛泽东同志说，他自己也犯过错误。一个人讲的每句话都对，一个人绝对正确，没有这回事情。……这是个重要的理论问题，是个是否坚持历史唯物主义的问题。彻底的唯物主义者，应该像毛泽东同志说的那样对待这个问题。马克思、恩格斯没有说过‘凡是’，列宁、斯大林没有说过‘凡是’，毛泽东同志自己也没有说过‘凡是’。”《邓小平文选》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第38—39页。7月16至21日召开的十届三中全会，恢复了邓小平的领导职务。在这次全会上，针对有人仍然大讲“两个凡是”的情况，邓小平再次提出了要完整地准确地理解毛泽东思想的重要问题。他指出：“要对毛泽东思想有一个完整的准确的认识，要善于学习、掌握和运用毛泽东思想的体系来指导我们各项工作。只有这样，才不至于割裂、歪曲毛泽东思想，损害毛泽东思想。”《邓小平文选》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第42页。针对当时思想僵化、迷信盛行、到处都是禁区等不正常现象，他明确指出：群众路线和实事求是这两条是最根本的东西，特别重要。这些重要论断，直接击中了“两个凡是”的要害，为进一步在全党范围内廓清思想上的迷雾，提供了有力的思想武器。8月，党的十一大前后，叶剑英、邓小平、陈云、李先念、王震等老一辈革命家，在各种场合多次强调了党的实事求是的作风。9月，邓小平在教育战线的拨乱反正问题的谈话中明确提出，“实事求是”四个大字是毛泽东哲学思想的精髓。

实事求是思想和作风的大力提倡和广泛宣传，有力地促进了思想解放的步伐，为思想路线的拨乱反正奠定了思想前提和基础。