建国以后，以毛泽东为核心的中央领导集体领导全党和全国人民建立起社会主义基本制度。从1956年到1966年，我国进行了全面的大规模的社会主义建设，取得了很大的成就。关于如何建设社会主义的问题，毛泽东等中央领导人进行了可贵的探索，提出了类似于建设有中国特色的社会主义这样的思想。但是，由于各种原因，这些正确的思想没有得到坚持。相反，由于指导方针的严重失误，党放弃了经济建设这个中心，坚持以阶级斗争为纲，直至发生了“文化大革命”，使我国的社会主义建设经历了曲折的发展过程。

党的十一届三中全会以后，在重新认识中国国情的基础上，我们党在社会主义经济建设、政治建设和思想文化建设等方面逐步形成了一些具有中国特色的内容，构成了新时期社会主义现代化建设的指导思想。1979年3月，邓小平在《坚持四项基本原则》的重要讲话中明确提出：“过去搞民主革命，要适合中国情况，走毛泽东同志开辟的农村包围城市的道路。现在搞建设，也要适合中国情况，走出一条中国式的现代化道路。”《邓小平文选》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第163页。邓小平精辟地分析了中国的基本国情，认为中国的现代化建设必须看到“底子薄”和“人口多、耕地少 ”这样两个重要特点，强调中国式的现代化必须从中国的特点出发。党的十一届六中全会总结建国以来正反两方面的经验、特别是“文化大革命”的教训，阐述了十一届三中全会以来逐步确立的一条适合我国情况的社会主义现代化建设的正确道路的基本点。一是在社会主义改造基本完成以后，我国所要解决的主要矛盾，是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾，党和国家工作的重点必须转移到以经济建设为中心的社会主义现代化建设上来，大大发展社会生产力，并在这个基础上逐步改善人民的物质文化生活。二是社会主义经济建设必须从我国国情出发，量力而行，积极奋斗，有步骤分阶段地实现现代化的目标。三是社会主义生产关系的变革和完善必须适应于生产力的状况，有利于生产的发展。四是在剥削阶级作为阶级消灭以后，阶级斗争已经不是主要矛盾。五是逐步建设高度民主的社会主义政治制度，是社会主义革命的根本任务之一。六是社会主义必须有高度的精神文明。七是改善和发展社会主义的民族关系，加强民族团结，这对于我们这个多民族国家具有重大意义。八是在战争危险依然存在的国际条件下，必须加强现代化的国防建设。九是在对外关系上，必须继续坚持反对帝国主义、霸权主义、殖民主义和种族主义，维护世界和平。十是根据“文化大革命”的教训和党的现状，强调必须把我们党建设成为具有健全的民主集中制的党。这些方面，标志着我们党对社会主义的认识实现了一次新的飞跃，我们正在走出一条适合我国情况的社会主义现代化建设的正确道路。