党的十三大的政治报告，对社会主义初级阶段理论作了全面的阐述。它的基本内容是：

第一，“社会主义初级阶段”的含义。它包含两个相互联系的内容。其一是说，我国已经进入了社会主义社会。在我国，以生产资料公有制为基础的社会主义经济制度、人民民主专政的社会主义政治制度和马克思主义在意识形态领域中的指导地位已经确立，剥削制度和剥削阶级已经消灭，国家经济实力有了巨大增长，教育科学文化事业有了相当发展。我们必须坚持社会主义，而不能离开社会主义。其二是说，我们还处于社会主义社会的初级阶段。我们人口多，底子薄，人均国民生产总值仍居于世界后列。十多亿人口，大部分在农村，基本上还是用手工工具搞饭吃；一部分现代化工业，同大量落后于现代水平几十年甚至上百年的工业，同时存在；一部分经济比较发达的地区，同广大不发达地区和贫困地区，同时存在；少量具有世界先进水平的科学技术，同普遍的科技水平不高，文盲半文盲还占人口近四分之一的状况，同时存在。生产力的落后，决定了在生产关系方面，发展社会主义公有制所必需的生产社会化程度还很低，商品经济（市场经济）和国内市场很不发达，自然经济和半自然经济占相当比重，社会主义经济制度还不成熟不完善；在上层建筑方面，建设高度社会主义民主政治所必需的一系列经济文化条件很不充分，封建主义、资本主义腐朽思想和小生产习惯势力在社会上还有广泛影响，并且经常侵袭党的干部和国家公务员队伍。这种状况说明，我们今天仍然没有超出社会主义初级阶段。

第二，社会主义初级阶段的主要矛盾。我国社会主义初级阶段是一个什么样的历史阶段呢？它不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指我国在生产力落后、商品经济（市场经济）不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段。我国从50年代生产资料私有制的社会主义改造基本完成，到社会主义现代化的基本实现，至少需要上百年时间，都属于社会主义初级阶段。这个阶段，既不同于社会主义经济基础尚未奠定的过渡时期，又不同于已经实现社会主义现代化的阶段。我们在现阶段所面临的主要矛盾，是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。阶级斗争在一定范围内还会长期存在，但已经不是主要矛盾。为了解决现阶段的主要矛盾，就必须大力发展商品经济（市场经济），提高劳动生产率，逐步实现工业、农业、国防和科学技术的现代化，并且为此而改革生产关系和上层建筑中不适应生产力发展的部分。

第三，社会主义初级阶段的基本任务。这就是要全民奋起、艰苦创业，逐步摆脱贫穷、摆脱落后，由农业人口占多数的手工劳动为基础的农业国逐步变为非农产业人口占多数的现代化的工业国，由自然经济半自然经济占很大比重变为商品经济（市场经济）高度发达的阶段，通过改革和探索建立和发展充满活力的社会主义经济、政治、文化体制，实现中华民族伟大复兴。

第四，社会主义初级阶段的基本路线。“领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生、艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。”这就是党在社会主义初级阶段的基本路线。经济建设是我们的中心任务，在社会主义初级阶段，任何情况下都必须坚持这个中心不动摇。坚持四项基本原则是我们的立国之本，坚持改革开放是我们的强国之路，这两个基本点相互贯通、相互依存，统一于建设有中国特色的社会主义的实践。不能以僵化的观点看待四项基本原则，否则就会怀疑以至否定改革开放的总方针。也不能以自由化的观点看待改革开放，否则就会离开社会主义轨道。不改革开放，就不能更好地显示社会主义的优越性和增强社会主义的吸引力，也就会在实际上助长资产阶级自由化思想的滋长和蔓延。排除僵化和自由化这两种错误思想的干扰和影响，将贯穿社会主义初级阶段的全过程。由于“左”的积习很深，由于改革开放的阻力主要来自这种积习，从总体上说克服僵化思想是相当长时期的主要任务。总之，以经济建设为中心，坚持两个基本点，这就是我们的主要经验，这就是党在社会主义初级阶段的基本路线的主要内容。

第五，初级阶段社会主义建设的指导方针。（1） 必须集中力量进行现代化建设。社会主义社会的根本任务是发展生产力。在初级阶段，为了摆脱贫穷和落后，必须把发展生产力作为全部工作的中心。（2） 必须坚持全面改革。社会主义是在改革中前进的社会。改革是社会主义生产关系和上层建筑的自我完善，是推进一切工作的动力。（3） 必须坚持对外开放。要发展对外经济技术交流和合作，努力吸收世界文明成果，逐步缩小同发达国家的差距。（4） 必须坚持以公有制为主体，多种所有制经济共同发展。（5） 必须以安定团结为前提，努力建设民主政治。第六，必须以马克思主义为指导，努力建设社会主义精神文明。

1997年党的十五大进一步丰富和发展了社会主义初级阶段理论。大会政治报告指出，面对改革攻坚和开创新局面的艰巨任务，我们解决种种矛盾，澄清种种疑惑，认识为什么必须实行现在这样的路线和政策而不能实行别样的路线和政策，关键还在于对所处社会主义初级阶段的基本国情要有统一认识和准确把握；我们要搞清楚什么是社会主义、怎样建设社会主义，就必须搞清楚什么是初级阶段的社会主义，在初级阶段怎样建设社会主义。大会根据党的初级阶段的基本路线制定了社会主义初级阶段的基本纲领：第一，建设有中国特色社会主义的经济，就是在社会主义条件下发展市场经济，不断解放和发展生产力。这就要坚持和完善社会主义公有制为主体、多种所有制 经济共同发展的基本经济制度；坚持和完善社会主义市场经济体制，使市场在国家 宏观调控下对资源配置起基础性作用；坚持和完善按劳分配为主体的多种分配方式，允许一部分地区一部分人先富起来，带动和帮助后富，逐步走向共同富裕；坚持 和完善对外开放，积极参与国际经济合作和竞争。保证国民经济持续快速健康发展，人民共享经济繁荣成果。第二，建设有中国特色社会主义的政治，就是在中国共产党领导下，在人民当家作主的基础上，依法治国，发展社会主义民主政治。这就要坚持和完善工人阶级 领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政；坚持和完善人民代表大会制度和共产 党领导的多党合作、政治协商制度以及民族区域自治制度；发展民主，健全法制，建设社会主义法治国家。实现社会安定，政府廉洁高效，全国各族人民团结和睦，生动活泼的政治局面。第三，建设有中国特色社会主义的文化，就是以马克思主义为指导，以培育有理想、有道德、有文化、有纪律的公民为目标，发展面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化。这就要坚持用邓小平理论武装全党，教育人民；努力提高全民族的思想道德素质和教育科学文化水平；坚持为人民服务 、为社会主义服务的方向和百花齐放、百家争鸣的方针，重在建设，繁荣学术和文艺。建设立足中国现实、继承历史文化优秀传统、吸取外国文化有益成果的社会主义精神文明。