柯菱芷一指榻上的水蓝色缎面小袄并柳绿色的百褶襦裙，道：“这是刚才三嫂子过来帮忙挑选的衣裳，她说今日要见两位夫人，衣着打扮上要分外讲究。”她停一停，轻声道，“说是赵家华夫人喜欢这种贤淑的打扮。”

容迎初若有所思地拿起小袄，片刻后，嘴角边扬起一弯弧度：“这下三弟妹是提醒咱们了。”她转向问兰和问菊，“让我看看你们家姑娘的衣裳，要见贵客，得再花点心思挑一挑才成。”

经过细细的挑选和搭配，她让小姑子穿上了一袭胭脂红的缎袄子，下着鲜黄色的碎花松绫裙子，头发只绾了一个松松的流云髻，戴上红宝石花迭绵绵头花，再斜插一枚点翠牡丹花形金簪，只此装扮已犹显娇艳俏丽，又在妆容上着意地浓妆艳抹了一番，更平添了几分矫揉造作的俗媚之感。

当柯弘安、容迎初和柯菱芷三人一起来到搭下戏台子的熙祥苑时，苗夫人抬头看到柯菱芷那一身打扮，果然不满地皱了皱眉，眼神带着责怪意味地横了戚如南一眼。

戚如南亦觉意外，眼光从容迎初脸上掠过，心下释然，只垂首不语。

这时柯弘昕领了戏班的一行十六人走进戏台后等候，韦宛秋随着他们一道走进了园子里，她莲步姗姗地来到苗夫人身侧，温婉道：“娘，那华夫人原是广府人，她素日在自家府里看的也是广府戏班，正好冯御史大人也是广府人，孟夫人对广府戏也不陌生。所以我便跟三弟妹他们提议这次也请外江广府戏班，唱念虽都用广府方言，不过又保留了昆山腔、弋阳腔，咱们还是能领略其中韵味的。”

苗夫人颔首道：“不妨事，这次主要是宴请贵客为主，哪里的戏班都可以。”

韦宛秋朱唇边含着一缕柔柔的笑意，她抬眸望向柯弘安，眼神中别有深意。

正言语间，周元家的过来通传道：“大太太，华夫人来了。”

苗夫人忙和韦宛秋一同迎了出去，戚如南走在后面，经过容迎初身边之时，转头吩咐一旁的下人们道：“孟夫人比华夫人稍晚半个时辰到，你们先只准备华夫人的茶点。”

柯弘安和容迎初闻声，禁不住相视了一眼。容迎初才想要和柯菱芷一起迎接客人，柯弘安却一手拉住了容迎初，小声道：“三弟妹说得没错，孟夫人曾跟我提过她帖子上的赴会时辰，确是半个时辰之后。”

容迎初和柯菱芷心知这当中必有蹊跷，一时便不敢轻举妄动，暂且只得静观其变。

过不多时，苗夫人、韦宛秋她们便簇拥着一位遍身珠翠锦绣的贵夫人进了园中，众人一边让贵客上座，苗夫人一边转过头来，对柯菱芷道：“芷丫头，赶紧来向华夫人行个见礼！”

柯菱芷无法，只得上前去，容迎初轻轻拉一拉她，她心下会意，遂故意放慢了脚步，慢条斯理地走近华夫人。

那华夫人端坐在黄花梨木椅上，身外置一袭大红猩猩毡的斗篷，从斗篷下可见其蹙金丝的黄缎掐花对襟外裳，衣襟四周刺绣云霞锦纹是略深一些的红色，皆用金线穿珍珠细细纳了。她一双手拢在捻银丝线作云水潇湘图的广袖之中，就那样不言不语坐在那儿，便已经流露出了遍身的贵气，让人不自觉的心感敬畏。

她年近四十，淡雅的妆容完美地掩下了她脸上岁月的痕迹，留下的是她常年养尊处优累积的一股自矜与威仪。她在赵府中是主中馈的当家主母，教养子女媳妇均以“严”字当头，莫说是日常处事必要谨守的规矩，连坐立行走都自有她的一套礼数讲究。此时她细细留心这位柯家四姑娘，首先入目的自是那一身不合时宜的衣着打扮，已在心下暗自腻味——不是没有托人打听过柯四姑娘的品德秉性，都说是位娴静温良的大家闺秀，当真是闻名不如见面！也难怪，是个幼年亡母的嫡女，没有生母调教总是逊色一点，要是放在她手底下教养，是断断不能容自家的姑娘媳妇这般妖妖娆娆地示于人前的。

柯菱芷慢吞吞地踱到华夫人跟前，怯生生地回头看了紧随在侧的兄嫂一眼，方向华夫人行礼道：“见过夫人！”

这走路的样子，这见客的礼数，这一副没见过大场面似的小家子气模样，丝毫没有半点大家闺秀的风范！华夫人越发不满，眼神里不觉带上了一丝轻蔑，还是伸手虚扶了她一把，客气道：“四姑娘多礼了。”

苗夫人把这一切看在眼里，目光凌厉地瞥了柯菱芷一眼，面上只含笑道：“咱们芷丫头性子内秀得很，镇日家不过是躲在屋子里刺绣画画什么的，鲜少出来见客，一时见着了夫人，心里正羞着呢！瞧她连平日的礼数都忘记了，让夫人笑话了。”

华夫人的微笑始终得体如初，和气道：“姑娘家的三步不出闺门，一时怕生也是有的。不妨事，最要紧的还是姑娘的秉性，礼数规矩这些都是可以慢慢调教的。”

容迎初在旁听着，愈觉得心头发紧，这赵太师府家的夫人，果然如唐姨娘信上所书的一样，性子极其严苛刻薄，如今不过是请她过来相看一下而已，看她那眼光，竟已把芷儿视作自家媳妇般百般挑剔了，听这言下之意又是要于日后好生管教的意思，都是没有坐实的事呢，何来这般理所当然，想必是在苗氏处得过什么准信了。