她看了柯弘安一眼，得了相公允可的眼神后，方笑盈盈道：“夫人说得是，秉性才是最最要紧的！可俗话说得好，江山易改，本性难移。咱们四姑娘虽说内秀，可实则在咱们一众姑嫂姐妹里面，还算是个主意大的主儿。我们都心疼她，凡事只知让着她去，她总有她的道理。再说了，四姑娘是咱们老祖宗手底下养大的，许多规矩连老祖宗也不与她较真儿，哪里轮得上我们这些后来的费心思多唇舌呀！”

华夫人听了她这一席话，面上便不太好看了。苗夫人冷冷瞪了容迎初一眼，当着客人也不好说什么，只对戚如南道：“你去和大哥大嫂他们坐到一块儿，和他们一起好生照应夫人。昕儿打理好这边后就回去读书了，你就多担待着点。”

戚如南唯唯应了，为柯弘安夫妻俩张罗了一下桌椅茶点，便一同在华夫人身侧坐了下来。

柯弘安和容迎初原以为苗夫人会安排韦氏与他们一道，眼下这样不免又觉意外。这时正好戚如南又命人为华夫人呈上戏本子点戏，有一句没一句地问他们二人的喜好。周元家的也率了丫头媳妇们上前伺候他们茶点，暖的热的、甜的咸的口味也是一番布置。如此一来，倒分散了他们的注意力，一时未察觉苗夫人和韦宛秋二人早已走开，到了园子外头去迎接另外一位客人。

孟夫人才从翠幄青绸车里下来，韦宛秋便笑靥如花地迎上前来，殷殷道：“可把夫人给盼来了！刚才娘还惦记着，不知夫人何时来，让我们都在门前候着呢！”

孟夫人抬起头来，看到跟前的除了韦宛秋外，还有她身后一位穿着秋香色琵琶襟短襦并紫绡翠纹散花百褶裙的少女，那一张含笑的俏丽脸庞乍看只觉得似曾相识，正自犹疑间，便听韦宛秋对那少女道：“柔丫头，你这些天总盼着见一见夫人，如今可如愿了？”

柯菱柔刻意修饰过的面容上难掩迫切之意，她身姿轻袅袅地走前一步，朝孟夫人盈盈福身：“柔儿见过夫人，夫人金安万福！”

孟夫人心思何其澄明，已暗自有所意会，心知这必定是苗氏的悉心安排。当下她只不动声色，依着礼数受了晚辈的礼，亦不多言其他，径自往内走去。

苗夫人这时从园子里迎了出来，笑对孟夫人道：“夫人来了，快随我到这边入座吧！”边说着，边亲自为其引路。

她们所在的位置正好是园子的南边，与华夫人的席位隔开了一个十扇八仙彩绣屏风的距离。此时孟夫人与苗夫人她们一行人走了过来，本也没能马上看清华夫人那边的境况，韦宛秋施施然走到孟夫人身侧，朝前方一指，微笑着道：“瞧，华夫人头一次到咱们府里来，跟芷丫头说话可投契了，还有相公和姐姐陪在旁边，可热闹呢！”

孟夫人循着韦氏所指的方向看去，果然看到柯弘安、容迎初和柯菱芷三人正围坐在华夫人身旁，虽然没到谈笑风生的地步，可也是一团和气的。

苗夫人亦笑道：“弘安和迎初他们最是得体了，毕竟是贵客呢，华夫人才来，他们也用不着我这个做长辈的提点，便晓得带着芷丫头过去照应了！”

韦宛秋像想起了什么，道：“我刚才跟相公提过孟夫人很快就要到了，让他随我们一起出来迎接，可现下……想是跟华夫人相谈甚欢吧？竟忘了这事了，我这就过去跟他们言语一声。”

苗夫人作势拉住了儿媳，道：“孟夫人才进门，可还顾不上歇一歇呢，还是先请客人入座再说吧！”

孟夫人微微皱起了眉头，身子是随着苗氏她们的邀请坐了下来，可目光仍停留在柯菱芷他们所在的一方上，目内泛起了一抹难以置信的疑虑。

众主子都点过了戏后，戏台上传来了高胡、二弦、扬琴、喉管等领奏乐器的和鸣奏响。这头一出戏目是华夫人所点的《醉打金枝》。

柯弘安听得乐声起，知该是客人已到齐，遂转过头来张望了一下，果然看到了坐在苗夫人左侧的孟夫人，他脸色微微一变，悄悄向容迎初递了一个眼色。

容迎初会意，亦回头看去——不知何时柯菱柔竟也到了场，此时只见她正坐在孟夫人的下首，殷切地对孟夫人说着什么，一旁的苗夫人和韦宛秋均是面带笑意，不是乐见其成是什么？

她心下怒意骤起，目带焦灼地看向丈夫。他轻咬下唇，似在思量着什么。本来并不甚明白苗氏她们究竟打的什么主意，可看现下的情形，她们的意图已是十分明显了，不过就是想让孟夫人亲眼看到他们兄妹几人如何在华夫人面前殷勤，好使得孟夫人怀疑他们对冯家的诚意罢了。

只是眼下他们夫妻二人亦不能贸然抛下华夫人不顾而去。这是苗氏设下的陷阱，他们即使一走了之，都已然是于事无补，得罪了华夫人还是其次，还会让孟夫人觉得他们首鼠两端，欲盖弥彰，反而对芷儿的亲事不利。