中国人笃信农历七月是“鬼月”，初一鬼门关开，在阴曹地府的孤魂野鬼就会重返阳世找东西吃，直到三十鬼门关闭为止。这段时间可以说“诸事不宜”，不论购屋、乔迁、动土、嫁娶、旅游、买车等活动，至今人们仍会刻意避开，以免冲煞。

农历七月十五日的中元节，又称“鬼节”、“七月半”，是鬼月最重要的节日。这一天，家家户户都要祭祀孤魂野鬼，称为“普渡”，也就是我们耳熟能详的“中元普渡”。

中元节是受到儒、佛、道教的交互影响所形成的。早在东周《礼记·月令篇》就记载“是月也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙”，意指七月秋收，天子以新谷祭祀祖庙，以表敬意。

因此，七月祭祀应始于中国人慎终追远、弘扬孝道的观念，儒家并认为鬼神就是祖先。

农历七月十五日也是佛教的“盂兰盆节”。盂兰盆的梵文为“ujlanbana”，字意为“救倒悬”，也就是将食物摆在盆中供养佛僧，仰仗他们的法力，帮助在地狱受苦的众生，解除被倒悬不能进食的痛苦。

盂兰盆节的起源就是大家耳熟能详的“目连救母”故事。根据《盂兰盆经》记载，目连是佛祖的第一弟子，他透过天眼通看见生前作恶的母亲，死后堕入饿鬼道无饮无食，饱受折磨，于心不忍，于是以神通送食物给母亲吃，但食物一到嘴边即刻化为火炭。

目连悲痛不已，回去向佛祖请求解救他的母亲。佛祖告诉他，必须借重十方众僧的力量，并将百味五果置于盂兰盆供养十方众僧。目连依佛祖指示在七月十五日施行后，母亲果真脱离一切饿鬼之苦。此后，七月十五日就形成盂兰盆节。根据佛教的说法，信徒只要在这一天诚心供养佛僧，就会得到三宝之力，不但为现在的父母增福寿，也能使七世父母得以脱离苦海，得到幸福。

根据历史记载，盂兰盆节始于南北朝，笃信佛法的南朝梁武帝还亲自举办了这个节日，鼓励民众行孝，因此在民间广为流传，也成为佛教固定的节日。