农历八月十五日是中秋节，因为八月位于秋季的第二个月，因此又有“仲秋”之称，俗称还有“八月节”、“八月半”。所谓“花好月圆人团聚”，由于中秋月正圆，象征阖家团圆之意，因此也被视为“团圆节”。

古代帝王有春天祭日、秋天祭月的礼制。根据目前可考的历史记载，“中秋”这个名词最早出现在东周《礼记》：“中春，昼击土鼓，吹豳诗以逆暑；中秋，夜迎寒，亦如之。”中秋远在两千多年前，就已经是文人儒士赏月的风雅活动。

到了唐代，中秋成为固定的节日，《唐书·太宗记》即有记载“八月十五中秋节”；宋朝时期更已普及为民间习俗与休闲活动，《东京梦华录》就有以下形容：“中秋前，诸店皆卖新酒，重新结络门厘彩楼。中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”

中秋节到了明清两朝，已成为仅次于春节的最重要传统节日。元朝末年，蒙古人为怕汉人造反，不准民间私藏武器，还严密监视并规定每十户共用一把菜刀，汉人苦无传递讯息的管道。相传当时已经起义的朱元璋阵营想到一个计策，他们散播谣言，说今年冬季将有瘟疫，除非大家在中秋节买月饼吃，然后制作月饼，馅里面藏着一张纸条写着“八月十五杀鞑子”，各地义军纷纷在当夜响应。后来朱元璋称帝为明太祖，特别在中秋赏赐月饼给群臣，从此中秋节成为固定节庆。