当时的美国海军中确实已经有了不少黑人士兵，但这些黑人士兵大多从事的是勤务兵和厨师的工作，几乎没有人能够被分配到作战岗位上，更不用说是技术要求非常高的潜水员了。

但布兰布尔就是“不信邪”，他偷偷苦练游泳技巧，相信自己一定能够成为潜水员。一天下午，天气炎热，让人感觉像待在蒸笼里一样难受。白人士兵们纷纷跳下船去，把自己泡在海水里，又能练习游泳，又能消暑。

透过厨房的窗户，布兰布尔看到了这一切。突然，他扔下手里的铲勺，跑上甲板，箭鱼一样跳进海里，迅速地向远方游去。

在训练泳道中，他游泳的速度，比最优秀的白人士兵快了整整三分钟。然而，当布兰布尔游回来时，迎接他的不是掌声和表扬，而是三天禁闭。当教官要他检讨时，他坚定地说：“不！我要当一名真正的潜水员！”教官耸耸肩说：“厨子，别做梦啦！美国的潜水员，迄今为止，没有一个黑人！”

在上司那里得不到认可，布兰布尔开始求助于他人。他写了几千封申请书，要求去新泽西州的潜水员学校，而不是待在厨房。终于，他的执著感动了一位善良的教官。

教官以私人名义，写了一封推荐信，恳请那里的校长接纳这个优秀的黑人士兵。可是，有着严重种族歧视思想的校长，表面上收下了布兰布尔，私下里却打定主意：绝不让他当上潜水员！

第一次理论考试，没有接受过完整教育的布兰布尔只考了十几分。校长警告他说，下次再不及格就要滚蛋！

周末，其他士兵们开车去镇上喝酒、狂欢，而布兰布尔则以打扫卫生作为交换条件，请求图书馆管理员允许他四十八小时待在这里自习。就这样，第二次考试，他得了六十二分，虽说还不是很理想，但至少保证他可以留下来了。

在潜水课上，白人士兵潜水的时间是三分钟，可校长故意将他的时间延长，并戏谑地说：黑小子若能活着上来，我的头发就要白了。结果，他在海水里潜了足足五分钟，安然无恙。

就是在这样的轻视和刁难下，布兰布尔依然坚持了下来，并因此让自己的技术和意志得到了提升和锻炼。