威尔士这时听到身后走道里有向他走来的脚步声，紧接着听到一个声音：

“军士长，我能问你一个问题吗？”这声音听上去像是一个新兵的、带着奉承讨好的语气。军士长没有动，也没有说话。他抬起眼睛看了一下舱壁上的钟。只过了一分多钟，显然不够长。威尔士继续纹丝不动地站着。过了一会儿，那声音和脚步声渐渐远去。最后，当时钟显示他已这样站立达两分三十秒了，他有些累了，决定去找法伊夫文书逗逗乐。当他向连部人员的铺位区走去时，在他周围的那些士兵都暗暗舒了一口气。威尔士无疑觉察到了这一点，报以他那阴险傲慢的一笑。

威尔士不喜欢多尔，也不怎么喜欢前方文书法伊夫下士。多尔是个小瘪三，在六个月前跟詹克斯打架之前，他至少还安分守己，不惹是生非，不多嘴胡吹。可现在，在他获得那个所谓的“胜利”之后，他觉得自己是个大小伙子了，成了一个绝对令人讨厌的家伙，老是给人添麻烦。法伊夫也是个小瘪三，一头笨驴，还是个胆小鬼。威尔士说他是胆小鬼，并不是说他遇事会吓得屁滚尿流，拔腿就跑。法伊夫不会那样做，他会站着不动，浑身发抖，像只在拉屎的狗，吓得魂不附体，可不会跑掉。对威尔士来说，这样的胆小鬼更糟糕。当他说胆小鬼时，他的真正含义，法伊夫是不知道的——要是有一天他知道的话，那是说他的生命、他的一切、他作为一个人对于这个大千世界来说什么狗屁也不是。不过他永远也不会知道的。尽管多尔傻乎乎的，不懂得这个抽象的概念，也不会想到有这样一种思想，但他是知道威尔士的意思的。法伊夫是个聪明人，知道这个道理，或者至少他能学懂它。但是，他不会承认它。因此，在威尔士的词典里，他属于胆小鬼中最糟糕的一类。

他发现个子矮小、肩膀宽厚的法伊夫坐在连部的铺位区的一张床上，跟一群厨房工作人员在一起，于是他便向法伊夫走去，脸上挂着狡猾的微笑，让人觉得特别可恨。

法伊夫下士和炊事兵们坐在一起，听着他们闲谈，想让自己不去想会遭到轰炸这种令人心神不定的事情。他看见威尔士正朝这边走来，而且根据以往的经验和威尔士脸上的表情，他可以揣摩到威尔士现在的思想情绪。法伊夫的第一个想法就是赶快起来，在威尔士走近之前从容地离开。但法伊夫也知道这样做不会有任何好处。威尔士只会跟着他；或更糟一点，命令他回来，所以法伊夫也只能坐着，感觉脸上的表情越来越不自然，看着威尔士走到他们中间。如果说有什么事情法伊夫很厌恶的话，那就是被弄得成为众人的焦点，而狡猾的威尔士好像意识到了这一点，经常对他这么干。

法伊夫让多尔说服决定不出去偷手枪了，得克萨斯人“大个子”奎因也被说服了。他们两人都确信已没有足够的时间去干了。因此，奎因离开后，他越来越担心会遭到空袭，为了驱散这种不安，或至少妥善应对一下，他在铺位区走了一圈，想找一个能推心置腹的朋友倾吐一番。法伊夫觉得这人是他在三连曾有过的两个朋友之一。

这两个朋友中有一个已被调出了三连，甚至都没在这艘船上。另一个，也是法伊夫更为关注的那一个，便是那个身体壮实、讲话声音低、长着一双大手的大兵，名字叫贝尔。法伊夫发现贝尔跟其他三四个士兵坐在一起，安静地等着，于是他就加入了他们。但是他感到十分不满，因为这些大兵几乎都不说话，所以坐了一会儿法伊夫就起身离开了，来到了炊事兵那里，他们正在心神不定地聊天。法伊夫心仪的贝尔没能给他一点安慰，让他感到非常失望。

贝尔是一个新兵，沉默寡言，不大与人交往，确实没啥不寻常的地方。然而，贝尔有一点与众不同，因为他有一个秘密，至少他曾经有过，而二十岁的法伊夫却知道这个秘密。贝尔以前是个军官，曾是驻在菲律宾的工兵团里的一个中尉，战前辞职回国了。

法伊夫永远也不会忘记那天在连部办公室里，读到贝尔的201号档案时先是敬畏继而惊喜的那种心情。那是三个月前，贝尔和一群新兵刚刚来到三连。从法伊夫两年半的军队经验来看，这样一个刺激的故事只有在《大商船》或其他类似的杂志里才能读到。法伊夫所认识的军官和士兵们以前的职业都平淡无奇，只有少数士兵是有过前科的罪犯或有过类似的冒险经历。自然，法伊夫很高兴能找到这样一个贝尔。至于说敬畏，所有的军官都让法伊夫感到敬畏。法伊夫不喜欢军官这类人，但他们还是让法伊夫觉得敬畏，甚至在他知道他们并不值得敬畏时也是如此，这仅仅是因为他们拥有在学校时父母和老师对他行使的那种权利，而且行使的方式也几乎相同。如果有人自动放弃这种权利，反过来甘受这种权利的管制，在法伊夫看来，那简直是太浪漫、太愚蠢了。

法伊夫其实很聪明，只是因为他太容易激动而常常给人不聪明的印象。后来他断定那天在食堂里在他看着贝尔的时候，他脸上的表情肯定透露出了他所知道的事情。不管怎样，反正那天下午贝尔就来到他跟前，静静地但很仔细地打量了他一番，然后把他拉到一边，要他别对任何人说他在档案里看到的东西。而法伊夫呢，本来就无意要告诉别人，于是答应得很急切，尽管心里有那么一点遗憾。法伊夫后来想，也许当时答得太急切了，这让他看起来仿佛他很乐意与贝尔达成密谋，而这显然是贝尔很反感的。法伊夫本意并不是这样，又是那该死的容易激动的性子惹的。但他怎样才能向贝尔解释呢？

不管怎样，在答应了贝尔的请求之后，法伊夫壮起了胆，急切又激动地要贝尔讲他的故事。也许这是个卑鄙的伎俩。不管怎样，贝尔又静静地仔细打量了他一番，显然他决定他必须一讲了之。于是，他便往床铺上一坐，极耐心地搓了搓他的大手，一动不动地盯着它们看了一会儿，然后开始讲他的故事。这都是因为他的妻子。他们一起从俄亥俄州立大学毕业，他自己拿的是工程学学位，并顺理成章地参加了预备军官训练队。1940年被征召入伍，并被派往菲律宾，当然他妻子也一同去了。但到那里分配具体任务时，他又被派到另一个岛上的丛林里去修建一座大坝，修坝主要是军方出于防守的考虑。妻子们是不允许跟去的，因为丛林里条件太差，所以她就留在了马尼拉，这样两人便分开了。而且仅仅因为他是刚来的，就被分去干最脏最累的活。

“你也知道战前军官俱乐部是啥样的，”贝尔说，搓着他的大手，盯着它们看，“她在马尼拉没有熟人，以前我们也从未分开过，一晚都没有，我忍受了四年，最后还是辞职离开了。”

“噢，是这样。”法伊夫说，急切地鼓励他继续说下去。

“我们在一起的时候性欲都比较强的。”贝尔说。