武华是肖云的表哥。肖云的爷爷奶奶是武华的外公外婆。肖云刚来美国一直住在表哥家。肖云三四岁的光景，父母为离婚打得鸡飞狗跳，把小肖云吓得直往床下躲。爷爷奶奶一脚踹开了门，指着父母的鼻子骂：“你们两个打死了，我都不想管，吓坏了我的孙女，我饶哪一个？”

父母离了婚，各自有了新家庭，添了新人口。肖云跟着爷爷奶奶长大。她从小爱与胡同里的男孩子玩闹，今天爬树，明天上房，后天又去偷人家后院种的葡萄，在每家的门上画怪物，还装出无辜的样子。老两口可怜她没爹没娘，也不训她，她都快蹦到月亮上去了。

武华读的北大，每个周末都来看外公外婆。那时候小肖云才七八岁，活泼可爱，缠着武华给她讲鬼故事。武华毕业通过考试，搭上了那个年代最早公派留学的船。光阴似飞，当他再回北京，那个一颠一跑的小调皮，忽然就长大了，被一个男人伤了心，整日灰头灰脸，甚至还起了出家的心。“年纪轻轻的，哭什么哭？”武华说，“揩干眼泪，把托福考了。想不想去美国？”

到了美国的肖云，在商学院的会计系拿到半奖。在教授手下改作业，一周十五小时。收入扣除学费，留下来的只有两百美元。两百美元一个月，房租都不够。武华本想让她住在自己家，一心只读圣贤书。但他是有家的人，妻子汪容爱静，一开始就不高兴：“亲戚住几天还行，哪有长居的？再说了，你平时在家又喜欢裸奔，来一个外人不是坏了你的自由？”武华说：“这算什么？肖云在家我当然不会裸奔。”最后汪容让了步，她没有工作，钱毕竟是丈夫挣的。磨了一个月，肖云还是决定搬家。她是个明白人，不想让武华左右为难。她说：“我真的想去秋谷（Autumn Valley）。”

秋谷是学校已婚研究生宿舍区，有很多的中国人，差不多就是一个中国谷。“等过了这学期再说吧。”肖云执意要走，汪容反涩了嘴。“别担心我，我可以去金中国打工。”金中国是全市最大的自助餐馆（Buffet），生意好得起火。肖云的朋友章露露就在里面打工，干一天小费加底薪能挣一百多。武华还是担心：“搬到秋谷去，生活费够吗？”“怎么不够？至少我有学校的资助。”肖云有她的道理，“你看露露自己缴学费，整个暑假都在餐馆干。”

武华由她去了。他帮她买了一部车，没让妻子知道。他朋友的公司正好要卖一部旧丰田，因为是公车，开车人不是很爱惜，里程数特高，又出过车祸，单位烦了，干脆低价卖了！好在车的内部运转良好。

风呼辘辘地从车窗外灌进来，像一头张牙舞爪隐形的龙。肖云满心欢喜，她喜欢强风扑脸那种汹汹的刺激。她想起那一年在北京，她坐在男朋友的摩托车上，她抱住他的腰，车在风里狂飙。

她开车找到章露露，要她帮忙介绍到金中国中餐馆。结果金中国不缺人，半江楼正到处找人。

“半江楼那头雄壮的母肥牛啊？”肖云问。

“对，他们背后也叫她胖瓜。”露露说。

半江楼是一家高档粤菜店。肖云刚去，什么都不熟，动作当然慢。切沙拉慢，做甜茶慢，招呼客人对答菜单更慢。老板娘没有耐心，觉得自己雇人是要立刻挣钱的，而不是花时间培训的。肖云烦躁不安，因为老板娘摇着肥如冬瓜的身子，一路滾着，滚着追着肖云，缠绵不绝的怒骂从大厅跑到厨房。

“你居然还有时间喝水，你当你是坐办公楼的白领啊？”

肖云牙一咬，头顶腾起黑的灰的烟雾。心烦意乱间，不是托盘掉在地上了，便是账单又给错了客人。肖云算账喜欢用心算而不是用计算机，胖瓜趁机冷笑道：“还读财务的研究生呢，加减法都不清。我没去洋学堂啃过书，脑子都比你亮堂。”

对于这样的畜生，肖云横眉冷对，觉得没有必要用人的语言同她交流。

“哟，干吗这个眼神看我？”胖瓜撇了撇嘴，“我告诉你，我这是点餐店，高档！学起来要用心，一套一套都得按程序上菜，比不得你们大陆人开的Buffet，喂猪的自助餐。”

“这头披着人皮的母狗！”学校里见了露露，肖云鼻子嘴巴全是烟，把Financial Policy Management（金融管理课）的笔记本拍在课桌上，“看着吧，迟早有人要帮我剥她的皮。”露露把金融计算器（一种财务专用的计算器）从书包里拿出来，轻声叹道：“看在绿票子的分儿上，就当母胖瓜是空气中的细菌吧。这两年大陆人来得多，开的自助餐抢了她的生意，她生气啊。”肖云一手翻笔记，一手按计算器：“好，好，最好把她气倒，倒进棺材里去。我昨儿真是气肿了，连这道题的Future Value（未来值）都不知道怎么算了。”过会儿，肖云又抬头笑道，“我气什么气？我的Future Value绝对比母胖瓜的高。”