根据学校安排，我住在离学校不远的一个寄宿家庭里。说是家庭，其实全家就俩成员：我和房东太太，她名叫艾尔卡，英国籍的德国后裔，有两个女儿已出嫁，丧偶独居。她金发碧眼，典型德国人的相貌，年近六十，却依然身材匀称，神采奕奕，衣着得体。

艾尔卡声称，她自愿作寄宿家庭，并非完全是出于经济目的，主要是她当了一辈子教师，没干够，退休后重操旧业发挥余热。她认为自己是个极为优秀的教师，两个女儿，一个毕业于牛津，另一个毕业于剑桥。

事实证明，她说的没错。我每周交出的九十英镑食宿费几乎全部花在了我身上。在飞机上听那几个留英小“前辈”诉苦说，寄宿家房东抠门，冬天为节省电费常不开暖气，图便宜常年买隔天的陈面包，极少买蔬菜。可在艾尔卡家里呆了近一年从未受过那样的洋罪。早上我上学后，艾卡就把我房间窗户打开通风，下午放学回来时房间里总是暖洋洋的，毛衣都穿不住。晚餐后，她会放上一浴缸热水让我洗澡。开始几周，她去超市采购都是带我去，让我挑自己喜欢的食品。她知道我爱吃奶酪、酸奶后，便专拣贵的买，搞得我都挺不过意的。曾有连续几个星期的晚餐最后一道甜点一直是巧克力蛋糕，我在忍无可忍的情况下十分客气地询问：可否换换样？艾尔卡用十二分困惑的眼神看着我说： “你不是说你最喜欢吃巧克力蛋糕吗？” 在她的提醒下，我终于记起自己确曾说过这话，不过那是一个月以前的事情。

尽管艾尔卡是如此好客及慷慨，我还是不能忍受她那好为人师的怪癖。在给妈妈的邮件中，我诉苦说，艾尔卡是在精神上折磨我，而物质上给予补偿。

艾尔卡给我上的第一课是思想政治课。到伦敦的第二个周末的一天晚饭后，她开车带我来到市中心的唐人街，用手指着一排灯光昏暗的破旧楼房说，”你必须好好学习，否则将来也会像他们这样过着与狗一般的生活。”

她的话冰冷刺骨，那冷酷的眼神令我如今想起还会战栗。

回到家，她继续给我上课。”你来英国读书，就不要老想着中国，想着父母，无论他们是穷是富，是官是民，都已经与你无关了，你已经不是个小孩子，一切都要靠自己。教授你专业知识是学校的责任，而帮助你了解这里的文化、历史、传统、习俗、宗教，以及掌握在目前环境中生存技能则是我的义务。从现在起，你要学会如何做一位有教养、真正的淑女。”

在此后近一年的时间，一听到 “淑女” 这词儿，我就冒虚汗。