在国内，认识的人多数认为我挺文静。可在艾尔可眼里则完全相反。

一天早上，我起床晚了些，便急匆匆地从楼上往下跑，刚巧被艾尔卡碰见。

她一字一顿地对我说， “回去，重来。”

我只得回到楼上，转身踮起脚跟 “猫步”下楼。她仍意犹未尽地教导： “记住你是淑女，不是牛仔！”

开始的几个星期，每次吃晚饭都要拖两个小时，还要接受艾尔卡的礼仪教化。她的清规戒律实在令人头大，譬如：坐姿要端庄、双腿并拢、喝汤不出声、闭嘴咀嚼、不许用刀叉指人、食物要切成小块等等，最令我为难的是拿水杯要用手指捏而不许满把攥，幸好艾尔卡心细，给我找来一个小号水杯。

不过饭后还是挺滋润的，她从不让我帮忙刷碗，说我的时间是用来学习的，而不是干家务，这点像我外婆。还有洗衣服、收拾房间之类活也全由她承包了。我可以看书，听音乐，甚至在房间里打游戏。

一天饭后，艾尔卡一脸严肃问我：”你知道作为淑女最重要是什么？”我茫然不知如何做答。

“讲卫生。”她竖起食指，开始教诲，”我观察了很多天发现你每天都把浴缸里的水放掉，没有洗澡，而且在你交给我洗的衣服里没有内衣。”

哦，原来如此。我一脸虔诚地解释起来。一是我一直习惯洗淋浴，不愿用浴缸；二是我从五岁起就是自己用盆洗内衣。同时，我一再强调，多数中国女孩都是如此。

艾尔卡听罢解释，面色舒缓许多，但仍坚持认为光洗淋浴不是真正的洗澡，不符合淑女的标准，并再三强调：她家的浴缸和洗衣机是每天清洗消毒的。从此，为不伤她的自尊，我每天在浴室先玩十分钟的水，再洗淋浴。

随着时间的推移, 我与艾尔卡相安无事地度过磨合期，双边关系渐入佳境。谁知此佳境又被艾尔卡的新招儿打破：逼我去学芭蕾舞（她年轻时的最爱）。我找出若干理由婉拒，均被她一一驳回，说：像你这么大的女孩不应该每天晚上呆在家里，每周至少出去三次参加同龄人的社交活动，并威胁称：如我实在不愿意出去，她就每天免费教我弹两小时钢琴。她正色说出一句让我能记一辈子的至理名言：”记住：你并不重要，重要的是你所要做的事情。”

被逼无奈，只好隔三差五地晚上去学校一趟，到图书馆逛荡个把小时再回去。好在英国人没有打探别人私事的嗜好，艾尔卡也从不刨根问底地盘问我所从事的 “重要事情”。

2002年夏，写于伦敦