我认为，美国已经成为了不愿意面对残酷现实的“感觉良好型”社会。这就是为什么公众会如此痛苦地接受布什政府的误导。除非改变这种“感觉良好”的态度，否则美国注定会失去其世界领导的地位。这不仅会为美国，而且会为世界造成严重的不良后果。

为了充实我的例证，我必须从最基本的问题出发，探究思想和现实之间的关系。这将是一个抽象的哲学讨论，但如果我关于误解在历史中发挥了显著作用的观点是正确的，那么我也无法避免误解的产生。我认为，我们对现实的理解从本质上来说是不完善的，所有人类观念都存在各种各样的瑕疵。美国是一个开放的社会，但是人们并不精通哲学，也不能完全理解开放社会的原则，这就是他们会被误导的原因。为了论证这一点，我必须先阐释开放社会的理念。

我已经尽量使第一部分的哲学探讨读起来不那么晦涩难懂了，这部分内容也将使第二部分的论证变得更加有力。例如，我解释道，真理并不像国父们在签署《独立宣言》时想的那样不言而喻。自那时起，我们便发现真理是可以被操纵的。为了坚持追求真理，我们必须认识到错误的隐喻，以及其他误解可能导致的出乎意料的不良后果。对这个论点不感兴趣的读者，可以直接跳跃到本书的第二部分。

在第二部分当中，我会着力解决在我看来最迫在眉睫的问题：作为开放社会的美国所面临的危险，欧洲作为开放社会所遭受的挫败，普及民主所遇到的困难，缺乏一个可以合法履行保护责任的国际社会，全球能源危机，以及核扩散。我不能宣称我对这些问题的看法和我的理念框架一样准确。如果我这么做，我提出的理念框架将因此丧失有效性。作为参与者，我免不了会加入自己的偏见。从我对问题的选择上，就可以明显看出我的偏见。

下面是第二部分主要论述的提纲：美国已经落入了以副总统迪克·切尼和国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德为首的极端空想家的手中。他们相信自己可以成功地操纵真理。他们成功地将再次当选的总统以及自我感觉良好的公众玩弄于股掌之间。但是他们不能理解的现实依然证明，他们的政策能够产生相反的作用。动荡的根源在于反恐战争这个错误的隐喻，它不仅对美国的国际形象，还对国内的开放社会带来了毁灭性破坏。然而，人们却普遍认为反恐战争是对“9·11”事件的本能反应。我详细阐述了反恐战争的危害，同时还声称，这些危害在很大程度上是因为人们故意曲解现实而一手酿成的。除非我们摒弃反恐战争这一错误的隐喻，否则我们无法抚平创伤。仅仅回归“9·11”事件之前的政策是远远不够的，我们必须认识到作为世界的主导力量，我们肩负着独一无二的责任。除了保护国家利益，我们还必须带头担负起保护人类普遍利益的责任。我将在后文详细阐述具体的做法。

人类对自然的控制力与日俱增，但是人类自我管理的能力却没有显著提高。在可预见的未来，没有国家能够取代美国的地位。如果美国不能提供正确的领导，那么我们的文化可能会走向自我毁灭。这就是我们所面临的令人不快的现实。